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为应对饲料自给、气候变化和生物多样性保护挑战，研究人员探究 “非典型资源” 在西欧养牛业中的应用。通过分析四个养牛系统发现，其贡献了 0 - 12% 的氮代谢和 0 - 29% 的动物饲料。该研究对推动农业生态转型意义重大。
在 20 世纪后半叶以来，西欧农业的专业化发展使作物种植与畜牧养殖逐渐分离。专业化农业模式高度依赖化学投入、化石燃料以及蛋白质饲料的进口。与此同时，气候变化给农业系统带来了巨大挑战，在减缓气候变化影响以及适应气候变化方面都提出了难题，还影响着全球粮食安全。一些以草地或作物 - 畜牧结合的养殖系统虽被视为农业生态转型的相关模式，但它们对气候变化极为敏感。在这样的背景下，利用农场当地环境资源成为一种应对策略，然而这些资源却常被农业研究与发展忽视，人们对其特性和利用方式知之甚少。为解决这些问题，研究人员开展了关于西欧养牛业中利用非典型植物资源推动农业生态转型的研究，该研究成果发表于《Agricultural Systems》 。
研究人员主要运用了参与式观察和系统代谢分析两种关键技术方法。参与式观察通过深入农场日常生活，与农场管理者互动，收集理解农场管理过程和农民使用非典型资源动机等必要信息。系统代谢分析则采用通用概念模型，以氮（N）为指标量化系统性能，借助生态网络分析指标（ENA）和农艺学常用指标来评估非典型资源在系统中的作用 。
研究结果如下：
- 非典型资源供应策略：农民利用非典型资源主要有三种策略。一是利用农场内自发植被，如湿地中不同区域的植被、树篱斜坡植被等；二是使用农场周边被其他行为者遗弃的资源，像路边、沟渠边的植被等；三是种植非典型资源，如 Dairy 2 农场种植多种木本饲料植物。
- 非典型资源使用策略：一是将非典型资源纳入放牧计划，在不同季节合理安排放牧区域，优化牧草供应，如 Suckler 1 农场；二是在冬季使用非典型资源，像 Dairy 1 农场在冬季给干奶牛提供非典型干草；三是用非典型资源作动物垫料，如 Suckler 2 农场使用芦苇作垫料。
- 非典型资源对农场氮性能的影响：代谢分析显示，不同农场系统活动与养殖密度相关，非典型资源在农场总代谢中的作用差异较大。在 Suckler 1 农场，非典型资源在氮代谢中占比达 12%，在动物饲料中占比 29% ；而在 Dairy 2 和 Suckler 2 农场，其在动物饲料中的使用直到 2022 年还可忽略不计。此外，非典型资源使用强度与系统生产力和效率无因果关系，不同农场氮损失差异主要由耕地存在与否决定。
研究结论和讨论部分表明，使用非典型资源有助于降低农场环境氮损失，是农业生态转型系统方法的一部分，可减少投入、最大化利用自然资源并促进资源循环利用。非典型资源还能提供多种生态系统服务，如树木可提供饲料、改善动物福利、提高土壤肥力和固碳等，废弃草地和芦苇床能固碳、提供栖息地。然而，扩大非典型资源使用规模面临诸多挑战，包括资源定义的主观性、区域管理问题以及对其益处了解不足等，需要将其纳入政治、科学和农业议程，以推动农业食品系统变革。总之，该研究为解决西欧养牛业面临的多重挑战提供了新视角和方向，对推动农业生态转型具有重要意义 。
