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为探究心理意象（MI）与特质食物渴望、BMI 的关系，研究人员开展相关研究。通过两项实验发现，嗅觉、味觉等 MI 与特质食物渴望有弱相关性，自发视觉 MI 间接影响 BMI。该研究为理解饮食行为和肥胖提供新视角。
在日常生活中，你是否曾被脑海中突然浮现的美食画面 “诱惑”，忍不住产生强烈的进食欲望？又或者好奇，为什么有些人总是更容易被食物吸引，甚至因此影响体重？这些看似平常的现象背后，隐藏着复杂的神经认知机制。长期以来，科学家们致力于探索食物渴望的奥秘。心理意象（Mental Imagery，MI）作为认知领域的重要研究对象，被认为在食物渴望中扮演着关键角色。然而，以往研究主要聚焦于视觉 MI，对于其他感官 MI，如嗅觉、味觉等在食物渴望中的作用，以及 MI 与特质食物渴望（个体稳定的食物渴望倾向）和肥胖（常用 BMI 衡量）之间的关系，仍存在诸多未解之谜。为了填补这些研究空白，来自国外（文中未明确具体机构）的研究人员开展了深入研究，相关成果发表在《Appetite》杂志上。
研究人员采用了问卷调查的方法。在实验 1 中，他们招募了 291 名新西兰 18 岁及以上的参与者，通过部分普利茅斯感官意象问卷（Plymouth Sensory Imagery Questionnaire，PSI-Q）、食物渴望量表（Food Craving Inventory，FCI）以及人口统计学问卷收集数据。实验 2 进一步扩大样本规模，从新西兰、英国和美国招募了 1371 名参与者，使用完整的 PSI-Q（增加了食物相关维度）、自发意象使用量表（Spontaneous Use of Imagery Scale，SUIS）和特质食物渴望问卷（Food Craving Questionnaire-Trait，FCQ-T）进行调查。
实验 1 结果显示，PSI-Q 总分与 FCI 存在弱正相关，具体维度中仅嗅觉 PSI-Q 与特质食物渴望正相关，且嗅觉 MI 通过影响特质食物渴望对 BMI 有弱间接影响，但 MI 的生动程度与 BMI 无直接关联。实验 2 发现，PSI-Q 中嗅觉、味觉、感觉和食物维度与 FCQ-T 存在显著正相关，SUIS 与 FCQ-T 相关性更强。同时，SUIS 通过特质食物渴望对 BMI 有间接影响，但未重复出实验 1 中嗅觉 MI 与 BMI 的关系。
研究结论表明，嗅觉、味觉、身体感觉和食物相关的意象生动程度与特质食物渴望存在弱相关性。视觉 MI 与食物渴望和 BMI 关联不大，这挑战了以往认为视觉 MI 在食物渴望中占主导的观点，强调了化学感觉功能在驱动食物相关想法和行为中的重要性。此外，研究还发现年龄与 MI 生动程度和 SUIS 存在弱相关，年龄增长与 MI 生动程度呈正相关，但与自发视觉 MI 使用呈负相关。该研究为理解食物渴望和肥胖的神经认知机制提供了新的视角，对食品营销和消费者行为研究具有重要意义。然而，研究也存在局限性，如均采用自我报告测量方法，可能存在偏差；部分量表维度未经验证；未严格控制人口统计学变量等。未来研究可从开发更精准的测量工具、深入探究不同类型 MI 的作用等方向展开，进一步揭示多感官 MI 影响食物渴望和相关健康结果的复杂机制，为改善饮食行为和预防肥胖等相关疾病提供科学依据。
