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在动物福利备受关注、福利导向型养殖需求增长的背景下，研究人员针对丹麦有机生产系统中现代高产母猪的哺乳行为和断奶过程展开研究。结果发现母猪在强制分离前未完成自然断奶，这对动物福利有重要意义。
在当今社会，人们对动物福利的关注度与日俱增，福利导向型的养殖方式也越发受到重视。在养猪领域，母猪的哺乳和断奶行为一直是备受关注的焦点。以往的研究大多是在多年前进行的，那时母猪的窝产仔数相对较少，而如今，经过高强度的育种，出现了像 Topigs Norsvin TN70 这样的高产母猪品种。这些高产母猪在养殖过程中面临着诸多挑战，比如产仔数量多导致分娩时间长、健康问题频发，同时对乳汁的高需求也增加了养殖难度。而且，过去研究中观察到的母猪在半自然环境下的断奶行为，与现代生产系统中母猪和仔猪被突然分离的情况大相径庭。从仔猪的角度来看，早期突然断奶会带来一系列负面影响，如压力过大、食欲不振、生长受阻、仔猪间的攻击性增强以及断奶后腹泻等问题。然而，从母猪的角度出发，相关研究却相对较少，尤其是在有机或户外养殖环境下，母猪突然与仔猪分离可能带来的福利问题，几乎没有相关的研究报道。为了填补这些知识空白，来自丹麦相关研究机构的研究人员开展了一项针对现代高产母猪哺乳和断奶行为的研究，该研究成果发表在《Applied Animal Behaviour Science 2.2》上，为深入了解母猪的行为模式和动物福利提供了重要依据。
研究人员采用了观察描述性研究方法。在丹麦的一个有机养猪场中，挑选了 12 头初产的 Topigs-Norsvin70 母猪作为研究对象。这些母猪生活在户外的个体分娩场，拥有相对自由的生活环境，可以进行自然行为的表达。研究人员在母猪的哺乳期，即从分娩到突然强制分离仔猪的这段时间内，每周对母猪进行一天的观察，持续了 9 周。观察方式包括现场直接观察和利用摄像头进行监测。同时，研究人员详细记录了母猪的各种哺乳行为，如哺乳次数、哺乳开始和结束的情况、哺乳时的姿势等，并运用 RStudio 和 Stata 18 等软件对收集到的数据进行统计分析。
在研究结果方面，研究人员发现了一些关键信息。首先是哺乳次数（nursing bout rate），在完全记录的观察时间内，共观察到 639 次哺乳事件。随着时间推移，母猪每天每小时的哺乳次数呈线性下降，下降幅度为 -0.009 次 / 天。在分娩后的第 5 天，预测的平均哺乳次数为 1.33 次 / 小时，到第 70 天则降至 0.74 次 / 小时，而且在强制分离前，所有母猪仍在以不同频率哺乳仔猪。其次是哺乳的发起和结束情况，研究人员共观察到 752 次哺乳事件，其中母猪发起 125 次，仔猪发起 422 次，205 次发起者未知；母猪结束 399 次，仔猪结束 194 次，159 次结束者未知。分娩后第 5 天，母猪发起哺乳的平均预测概率为 0.48，而到第 70 天则降至 0.03。母猪结束哺乳的概率在哺乳期的前三周迅速上升，之后保持在 0.75 左右。最后是哺乳姿势，在观察的 752 次哺乳事件中，母猪站立哺乳的次数仅为 44 次，占比 0.063，且只有 4 头母猪有过站立哺乳行为，不同母猪之间站立哺乳的概率差异较大。
综合研究结果和讨论部分，该研究具有重要意义。研究表明，现代高产母猪在有机生产系统中的哺乳和断奶行为模式与过去的研究基本相似，都呈现出一个漫长而渐进的过程。然而，与早期研究相比，现代母猪的哺乳次数略有增加，发起和结束哺乳的比例有所不同，这可能反映了现代母猪和仔猪的高生产性能需求。更为关键的是，在大约 10 周的观察期内，没有一头母猪完成自然断奶。这意味着，现代高产母猪似乎有更长时间哺乳仔猪的动机，而目前大多数生产者在母猪还未完成自然断奶时就进行强制分离，这种做法可能会损害母猪和仔猪的行为需求，进而影响它们的福利。因此，未来的研究应重点关注在不同哺乳阶段对户外养殖母猪进行突然强制分离可能带来的福利问题，为优化养殖实践、保障动物福利提供科学依据。
