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为探究朱鹮（Nipponia nippon）换羽模式及繁殖权衡问题，研究人员利用野外摄影技术，对其换羽进行研究。结果发现年龄、繁殖状态影响换羽时间，换羽 - 繁殖重叠明显，晚繁殖个体换羽期更长。该研究为朱鹮保护管理提供依据。
在鸟类的奇妙世界里，换羽是一场关乎生存与繁衍的重要 “仪式”。换羽不仅能修复受损羽毛，让鸟儿们保持良好的飞行和保暖能力，还与它们的繁殖活动紧密相连。然而，对于许多鸟类，尤其是像朱鹮这样的濒危大型鸟类，我们对其换羽的了解还十分有限。朱鹮被世界自然保护联盟（IUCN）列为濒危物种，也是中国国家一级重点保护动物 ，目前关于朱鹮羽毛的研究多集中在繁殖季节的颜色变化和圈养条件下幼鸟换羽的时间和顺序等方面，对于繁殖后的换羽情况以及相关影响因素知之甚少。由于朱鹮是中型晚成鸟，繁殖期较长，且冬季食物短缺限制种群增长，研究人员推测其换羽和繁殖之间可能存在显著重叠，这一现象对朱鹮的保护管理有着重要意义 。于是，来自中国的研究人员开展了一项针对朱鹮换羽的研究，相关成果发表在《Avian Research》上。
研究人员在陕西省洋县华阳的朱鹮繁育放归种源基地展开研究。该基地设有约 34,000 平方米、高 30 - 40 米的驯化鸟舍，模拟野生环境，饲养着 74 只朱鹮，包括 60 只成年个体和 14 只亚成年个体，并对它们进行了标记以便追踪观察 。研究采用了多种技术方法：首先是野外摄影技术，在 2023 年 4 月至 10 月，研究人员使用相机随机拍摄换羽期飞行中的朱鹮，记录其换羽阶段和身份信息 ；其次是量化评估换羽分数，依据标准系统对每根初级飞羽的生长进行评分，建立羽毛更换汇总表 ；再者是收集鸟的身份信息和繁殖参数，通过日常观察确定繁殖对的环号、首枚卵的产卵日期、窝卵数和雏鸟数等 ；最后利用多种统计模型在 R 软件中进行分析，如贝叶斯线性回归模型分析换羽顺序，Underhill - Zucchini 换羽模型评估换羽时间和量化换羽 - 繁殖重叠，广义线性模型评估繁殖时间对换羽策略的影响 。
研究结果如下：
- 换羽顺序：朱鹮共有 25 根飞羽，其中初级飞羽 10 根，次级飞羽通常 15 根。初级飞羽从 P1 开始向外更换，次级飞羽有三个换羽中心 S1、S5 和 S12，几乎同时开始更换，从 S1 向 S5 向内更换，从 S12 向两侧发散更换。次级换羽通常在 P5 生长后期或 P6 开始生长时启动 。
- 换羽时间及年龄、性别和繁殖状态的影响：成年朱鹮在 4 月下旬开始换羽，亚成年个体换羽开始时间更早且持续时间更长 。性别对换羽时间影响不显著，但繁殖状态影响明显，非繁殖成年个体换羽更早且持续时间更短 。
- 换羽 - 繁殖重叠：朱鹮换羽 - 繁殖重叠现象显著，平均占总换羽时长的 23.0 ± 6.7%，占总繁殖期的 55.5 ± 16.1%。随着首枚卵产卵日期推迟，换羽 - 繁殖重叠逐渐增加 。
- 繁殖时间对换羽策略的影响：首枚卵产卵日期对换羽开始时间影响不显著，但对换羽持续时间影响显著，晚繁殖个体换羽持续时间更长，繁殖推迟一天，换羽期大约延长 0.659 天 。
研究结论和讨论部分表明：朱鹮换羽顺序中的初级和次级飞羽交错更换、次级飞羽多中心换羽等模式，有助于减少空气动力学损失，维持飞行能力 。亚成年个体因不参与繁殖，有更多时间和能量换羽，所以换羽开始早且持续时间长 。朱鹮换羽 - 繁殖重叠是对冬季食物短缺和长换羽期的适应策略 。晚繁殖个体因换羽 - 繁殖重叠时间长，面临能量分配挑战，导致繁殖成功率低，而圈养条件下补充食物可提高其繁殖力，这表明食物资源是限制因素 。
这项研究意义重大，它揭示了朱鹮换羽和繁殖之间的权衡关系，为朱鹮的保护管理提供了科学依据。例如在人工繁育和放归计划中，可根据换羽和繁殖的规律，合理安排食物供应和管理措施，提高朱鹮的繁殖成功率和生存能力，助力这一濒危物种的种群恢复和保护。
