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为探究焦虑、注意力改变与恐惧泛化的关联，研究人员对 87 名不同社交和广泛性焦虑水平的参与者开展研究。结果发现恐惧泛化取决于注意力分配，社交焦虑未影响泛化梯度形状，但改变了视觉探索模式等。该研究为相关领域提供了新方向。
在生活中，我们或许都有过这样的经历：看到类似曾经让自己害怕的事物时，即便它可能并无实际威胁，仍会不自觉地感到恐惧，这就是恐惧泛化现象。焦虑症在人群中并不罕见，12 个月患病率可达 18.1%，终身患病率更是高达 33.7%，给人们的心理带来沉重负担。目前，关于焦虑症的病因和维持机制尚未完全明确，其中恐惧泛化被认为是重要因素之一，但注意力过程在临床样本中对恐惧过度泛化的贡献程度尚不清晰。
为了解开这些谜团，来自国外的研究人员开展了一项极具意义的研究。他们精心设计了一套面部照片，这些照片成对出现，成对的两张照片只能通过观察眼睛或口鼻周围区域来区分。研究人员将这些照片作为条件刺激（CS + 和 CS?），运用差异恐惧条件反射范式进行实验，随后进行泛化测试，通过生成 20% 渐变的面部变形图，构建出从 CS?到 CS + 的连续体。研究涉及 87 名具有不同社交焦虑和一般焦虑水平的参与者，测量了他们在实验过程中的多项指标，包括逐次主观威胁评分、心率、瞳孔反应、皮肤电活动和眼动等。
该研究得出了一系列重要结论。在威胁评分方面，成功观察到恐惧习得过程，且发现注意力的部署会调节恐惧泛化梯度，更快关注到诊断性刺激区域的参与者恐惧泛化程度更低，但社交焦虑并未影响泛化梯度的形状，而是导致威胁评分的非特异性升高，一般焦虑特质对威胁评分的影响更为显著。在心率方面，与以往研究不同，本研究发现了双相模式，即减速和加速，高社交焦虑参与者表现出更多的加速反应。瞳孔反应方面，刺激呈现后瞳孔直径会增加，且威胁水平和诊断区域对其有显著影响。眼动数据显示，参与者普遍对眼睛区域和诊断区域有偏好，高社交焦虑参与者看向非诊断区域的速度更快。此外，研究还发现早期注意力模式能预测恐惧泛化程度，但社交焦虑对恐惧泛化的影响并不显著。
这些研究结果意义重大，不仅证实了恐惧泛化与注意力分配密切相关，还为理解焦虑与恐惧泛化的关系提供了新的视角。该研究成果发表在《Behaviour Research and Therapy》杂志上。
研究人员在开展研究时，主要运用了以下关键技术方法：首先，采用分层抽样的方式招募参与者，涵盖了不同程度社交和一般焦虑的人群；其次，使用编辑后的面部图像作为刺激材料，并通过电触觉刺激作为非条件刺激；同时，运用眼动追踪技术记录参与者的眼动和瞳孔反应，用电极采集心电图以获取心率数据；最后，运用多种统计分析方法，如线性混合模型等，对收集到的数据进行深入分析。
下面详细介绍研究结果：
- 威胁评分：在习惯化阶段，CS + 和 CS?的威胁评分无显著差异；在习得阶段，二者出现显著差异，表明恐惧习得成功。在泛化阶段，威胁水平对威胁评分有显著主效应，相邻威胁水平间评分差异显著。社交焦虑评分（SPAI）与总体威胁评分呈正相关，一般焦虑特质（STAI）与威胁评分的相关性更强，而诊断区域对威胁评分无显著影响。
- 心率：与以往研究不同，本研究样本中心率呈现双相模式。威胁水平和 SPAI 对心率有显著主效应，高社交焦虑与较少的心率减速相关。低社交焦虑参与者的心率变化模式更接近以往研究。
- 瞳孔反应：威胁水平和诊断区域对瞳孔反应有显著主效应。随着泛化梯度，瞳孔大小逐渐增加，且当口鼻区域为诊断区域时，瞳孔扩张反应更强。
- 眼动数据：参与者对眼睛区域和诊断区域有明显偏好，且二者存在显著交互作用。SPAI 对首次注视潜伏期有显著主效应，高社交焦虑参与者看向非诊断区域的潜伏期更短，且 SPAI 与诊断性的交互作用显著。
- 早期注意力和社交焦虑对恐惧泛化的影响：较短的注视诊断区域的潜伏期与较少的恐惧泛化相关，但 SPAI 不能预测恐惧泛化程度。在心率减速方面，潜伏期和 SPAI 存在显著交互作用，高、低社交焦虑参与者表现出不同的相关性。
- 探索早期注意力、社交焦虑与恐惧泛化的相互作用：SPAI 与恐惧泛化程度（LDS）无显著相关性，因此否定了社交焦虑通过早期注意力部署影响恐惧泛化的假设，探索性中介模型也未显示显著结果。
研究结论和讨论部分指出，社交焦虑对注意力部署和恐惧泛化的影响有限，可能是由于实验范式中刺激呈现方式的原因。但研究成功复现了前人部分结果，再次证实了健康个体的适度恐惧泛化现象，以及早期注意力对恐惧泛化的重要性。此外，研究还发现了与焦虑相关的三种效应：主观威胁评分升高、快速探索非诊断面部特征的注视模式和心脏反应的时间动态改变。其中，心脏调制似乎是社交焦虑特有的，而其他两种效应与一般特质焦虑也有关。
该研究为后续研究提供了重要参考，未来可进一步在不同刺激类型、不同患者群体以及更具生态效度的环境中开展研究，深入探索恐惧泛化的机制，为焦虑症的治疗和干预提供更坚实的理论基础。
