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在哥伦比亚卡萨纳雷地区，蜱虫对人和动物健康构成潜在威胁。研究人员开展了对该地区森林碎片中蜱虫及蜱传立克次体（Rickettsia sp.）的研究。结果发现多种蜱虫和立克次体物种，这为深入研究当地发热性疾病提供依据，意义重大。
在哥伦比亚的卡萨纳雷地区，一场关于蜱虫与立克次体的神秘探索正在展开。这里的森林与农业、畜牧场相邻，看似宁静的环境下，却隐藏着可能威胁动物和人类健康的 “小怪兽”—— 蜱虫。蜱虫虽小，却能传播多种病原体，其中斑点热群立克次体（SFG rickettsiae）近年来愈发受到关注，其感染人类的病例不断增加，在全球范围内广泛分布。在哥伦比亚，已有研究表明存在由 SFG rickettsiae 引发的人类临床立克次体病，并且在蜱虫、人类和动物体内都检测到了相关病原体和抗体。卡萨纳雷地区生态和气候适宜蜱虫繁衍，加上当地丰富的生物多样性以及人类农业活动对森林的破坏，使得这里成为了立克次体病等 zoonotic diseases（人畜共患病）传播的高风险区域。当地卫生部门对可能由蜱虫传播的急性发热性疾病忧心忡忡，在此背景下，哥伦比亚国立大学（Universidad Nacional de Colombia）等机构的研究人员开启了这项研究，旨在揭开当地蜱虫物种的神秘面纱，并探寻立克次体在蜱虫中的存在情况 ，研究成果发表在《Parasitology Research》。
研究人员运用了多种关键技术方法。在样本采集方面，他们选择在 2021 年 3 月，于卡萨纳雷地区的约帕尔（Yopal）和阿瓜苏尔（Aguazul）农村森林区域，采用低、高拖网技术（flagging）和视觉检查白色衣物（walking trap）等方式收集蜱虫。之后，利用形态学和线粒体 16S rRNA 基因测序来鉴定蜱虫种类。对于立克次体的检测，通过 PCR 扩增立克次体的 gltA、htrA 和 ompA 基因片段，再结合测序和系统发育分析来确定立克次体的种类。
下面来看看具体的研究结果。在蜱虫种类方面，研究人员共收集到 852 只蜱虫（包括幼虫、若虫和成虫）以及 15 个幼虫集群。经鉴定，主要蜱虫种类有 Amblyomma mixtum、Amblyomma cf. parvum、Amblyomma dissimile 等。其中，A. mixtum 若虫数量最多，这可能与该物种在旱季的栖息地偏好有关。而 A. cf. parvum 在哥伦比亚的记录较少，此次研究是其在哥伦比亚的第四次记录。在立克次体检测结果中，立克次体在蜱虫样本中的检出率为 2.2%。通过基因扩增和测序分析，发现了三种不同的立克次体物种。“Candidatus Rickettsia colombianensi” 在幼虫中较为常见，它与 R. monacensis 等立克次体具有较高的遗传相似性，广泛分布于美洲大陆，可能对公共卫生构成潜在威胁。Rickettsia amblyommatis 则在 A. cf. parvum 蜱虫中被检测到，虽然其致病性尚未明确，但血清学证据表明它可能与某些患者的疾病表现有关。此外，研究还发现了一种新的立克次体物种 “Rickettsia sp. Yopal genotype of A. mixtum”，它在系统发育上与 Rickettsia canadensis 等相关，不过其对人类的致病性还需进一步研究。
在研究结论与讨论部分，研究人员在约帕尔和阿瓜苏尔农村森林中发现了多种蜱虫，如 A. dissimile、A. cf. parvum 和 A. mixtum ，并且确定了 “Ca. R. colombianensi” 和 R. amblyommatis 分别感染相应蜱虫的情况，还首次在哥伦比亚发现了属于 canadensis 组的新立克次体物种。这些发现意义非凡，多种蜱虫和立克次体物种的存在，暗示着卡萨纳雷地区乃至整个哥伦比亚，需要深入研究非特异性急性热带发热性疾病。未来研究应聚焦于蜱虫和立克次体的分子、临床和流行病学特征，明确 “Ca. R. colombianensi”、R. amblyommatis 以及新发现的 “Rickettsia sp. Yopal genotype of A. mixtum” 在人类立克次体病中的作用，从而为防控蜱传疾病、保障动物和人类健康提供有力依据。
