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结直肠癌神经周围扩散（PNS）诊断困难，影响预后。研究人员开展利用磁共振神经成像（MR 神经成像）诊断结直肠癌 PNS 的研究。结果显示 MR 神经成像能准确诊断 PNS，区分神经病理性疼痛原因。这对临床治疗意义重大。
在医学领域，癌症的诊断和治疗一直是备受关注的焦点。结直肠癌作为常见的恶性肿瘤之一，其治疗过程中的各种状况时刻牵动着患者和医护人员的心。其中，神经周围扩散（Perineural spread，PNS）现象尤其棘手。PNS 指肿瘤细胞沿着神经通路从原发肿瘤向外扩散，它本质上是由神经周围浸润（Perineural invasion，PNI）引发的侵袭过程的延伸 。而 PNI 是肿瘤细胞在显微镜下浸润到原发肿瘤附近小神经的组织学表现，常规成像技术难以发现。
在结直肠癌的诊疗中，PNI 是一个极为关键的组织病理学特征，与患者较差的预后和较低的生存率紧密相关。美国癌症联合委员会 - 国际癌症控制联盟（American Joint Committee on Cancer—Union for International Cancer Control，AJCC - UICC）的第 8 版 TNM（Tumor, node, metastasis）分期系统，已将病理 PNI 列为一项额外的肿瘤相关预后因素。因此，准确识别和报告 PNI，对于癌症分期和治疗方案的制定至关重要。
然而，目前在临床实践中，结直肠癌 PNS 的诊断面临诸多挑战。一方面，多数 PNI 病例通过病理学检查发现，但这种方法存在一定局限性，无法实时、全面地监测肿瘤的扩散情况。另一方面，虽然影像学检查可用于检测 PNS，但普通成像技术难以区分恶性神经受累与非恶性情况，如放射性神经炎或炎症性神经病变等。这就导致在诊断过程中容易出现误诊或漏诊，进而影响患者的治疗时机和预后。
为了攻克这一难题，来自西班牙巴塞罗那临床医院（Hospital Clínic de Barcelona）、巴塞罗那大学（Universitat de Barcelona）等机构的研究人员 Valeria Richart、Angel Castillo?Fortu?o 和 Ana Isabel Garcia?Diez 开展了一项研究。该研究成果发表在《Journal of Medical Case Reports》上。
研究人员采用了磁共振神经成像（Magnetic resonance neurography，MR 神经成像）技术。这一技术能够提供高分辨率的周围神经图像，实现常规成像技术无法达到的详细评估。研究过程中，研究人员对一位 55 岁患有直肠腺癌的西班牙女性进行了长期跟踪观察。
患者最初被诊断为直肠腺癌，临床 TNM 分期为 cT4bN2M0 。她接受了新辅助放化疗、超低位前切除术和辅助化疗。治疗后 5 年，随访 CT 发现右梨状肌和髂内血管附近有实性病变，氟 - 18 氟脱氧葡萄糖正电子发射断层扫描 - 计算机断层扫描（ 18 F -FDG PET-CT）显示该病变代谢活性增加，随后手术切除并放疗，病理报告证实为结直肠癌转移。然而，3 年后患者出现骶部疼痛和新发坐骨神经痛。此时，盆腔 MR 神经成像发挥了关键作用。其结果显示右侧坐骨神经、阴部神经以及右侧骶神经根（S1–S4）出现增厚、高信号、强化以及扩散受限等特征，这些表现与神经周围肿瘤扩散相符。经皮活检再次证实为腺癌， 18 F -FDG PET-CT 显示右侧坐骨大切迹有强烈摄取。尽管患者接受了化疗，但病情仍进展为脑、肺和骨转移，1 年后去世 。
通过这一病例研究，研究人员得出结论：MR 神经成像在结直肠癌 PNS 的准确诊断中具有重要作用，尤其是功能 MR 神经成像序列，能够有效区分神经周围扩散与其他导致神经病理性疼痛的原因。这一结论对于临床医生来说意义非凡。在面对复杂的病情时，准确判断 PNS 的存在，有助于医生制定更合适的治疗方案，从而改善患者的预后。
在技术方法上，研究主要运用了磁共振成像（Magnetic resonance，MR）技术，特别是其中的神经成像序列。通过高分辨率 T1 和 T2 加权序列，结合频谱衰减反转恢复（Spectral attenuated inversion recovery，SPAIR）或 Dixon 技术实现均匀的脂肪抑制，提高信噪比。同时，扩散加权成像（Diffusion-weighted imaging，DWI）及表观扩散系数（Apparent diffusion coefficient，ADC）成像也发挥了重要作用，帮助判断神经是否存在扩散受限情况，辅助诊断 PNS 。
研究结果方面，盆腔 MR 神经成像清晰地展示了患者神经的异常变化。从神经形态上看，右侧坐骨神经、阴部神经以及右侧骶神经根（S1–S4）出现增厚现象；在信号表现上，呈现高信号特征；增强扫描后可见强化表现；通过 DWI 和 ADC 成像，发现存在扩散受限情况，即 DWI 上呈高信号，ADC 图上呈低信号。这些结果综合起来，明确提示了神经周围肿瘤的扩散。
在结论和讨论部分，该研究再次强调了结直肠癌 PNS 是一个容易被忽视但却对患者复发和发病有重要影响的因素。在有放疗或手术史的情况下，其诊断难度更大。而 MR 神经成像在区分 PNS 与其他神经病理性疼痛原因方面具有关键作用，显著提高了诊断准确性，为后续的治疗决策提供了有力依据。尽管该技术存在对图像分辨率要求高和需要专业解读等局限性，但不可否认其在结直肠癌 PNS 诊断中的重要价值。未来，随着技术的不断发展和完善，MR 神经成像有望在癌症诊断领域发挥更大的作用，为更多患者带来希望。
