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为探究河口生态系统健康状况的指示指标，纳尔逊曼德拉大学的研究人员对科西湾河口湖底栖硅藻群落进行研究。结果发现其群落结构受盐度、溶解性无机磷（DIP）等因素影响。该研究为河口生态系统管理提供了重要基线数据。
在神秘的河口生态系统中，隐藏着许多关乎生态平衡的奥秘。河口作为河流与海洋的过渡地带，生态环境独特且脆弱。其中，河口湖虽数量稀少，却在生态系统中占据重要地位，如南非的科西湾河口湖，是重要的鱼类育苗场和鸟类栖息地。然而，随着人类活动的加剧，河口生态系统面临着诸多挑战，像水质恶化、生物多样性减少等问题日益凸显。为了深入了解河口生态系统的健康状况，找到可靠的生态指示指标迫在眉睫。在此背景下，纳尔逊曼德拉大学（Nelson Mandela University）的研究人员开展了一项针对科西湾河口湖底栖硅藻群落的研究，相关成果发表在《Wetlands Ecology and Management》杂志上。
研究人员运用了多种关键技术方法。在采样方面，于 2016 年夏季和 2022 年春季，在科西湾河口湖沿典型盐度梯度设置 18 个采样站，采集水样、沉积物样本以及底栖硅藻样本。分析过程中，利用 YSI 多参数分析仪测量温度、盐度等物理化学指标；通过特定的过滤和分析方法测定无机营养物质浓度；采用玻璃盖玻片法收集底栖硅藻，并借助显微镜观察和分类鉴定。同时，运用 R 软件进行多种统计分析，如非度量多维缩放（NMDS）、典范对应分析（CCA）等。
研究结果如下：
- 土地覆盖分类：研究区域内，四级集水区主要土地利用类型为退化栖息地、灌木丛和草地；河口功能区则以森林、湿地和灌木丛为主。
- 物理和化学变量：水温在 23 - 29°C 之间，2016 年更高。盐度呈现向河流方向递减的趋势，2022 年整体更低。河口湖溶解氧充足，pH 值多数区域超过 8。溶解无机氮（DIN）和溶解无机磷（DIP）浓度在不同年份和区域有所波动，且 DIN 与盐度呈正相关，DIP 与盐度呈负相关。
- 底栖硅藻群落组成：共记录到 159 种底栖硅藻，分属 57 个属。盐度偏好不同的物种在不同区域分布不同，如海洋物种在河口下游占优势，淡水物种在远端湖泊区域较多。Cocconeis lineata 在湖泊 3 和 4 中占主导地位。微藻生物量（MPB）在不同年份和区域有差异，且与沉积物有机含量、DIP 等相关。物种丰富度、多样性和均匀度在不同区域有所不同，部分区域受沉积物干扰、盐度等因素影响。
研究结论与讨论部分指出，该研究验证了底栖硅藻群落结构受多种非生物因素影响的假设。在近自然的科西湾河口湖，盐度、DIP、沉积物有机含量等对底栖硅藻群落结构影响显著。尽管目前该河口湖营养盐浓度未超富营养化阈值，但营养盐耐受物种的出现可能是水质下降的预警信号。该研究为近自然河口湖底栖硅藻群落动态提供了重要基线，有助于评估生态系统变化，为河口生态系统的保护和管理提供了关键依据，对保护类似独特生态系统具有重要意义。
