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目前乳腺癌（BC）筛查起始年龄的指南存在差异。研究人员开展 “首次乳房 X 光检查发现的癌症对年轻乳腺癌患者生存影响” 的研究。结果显示首次检查发现癌症的患者无复发生存（RFS）和总生存（OS）更差。该研究强调 40 岁开始筛查的重要性。
在女性健康领域，乳腺癌（Breast Cancer，BC）如同潜藏在暗处的 “杀手”，时刻威胁着全球女性的生命健康。在发达国家和发展中国家，乳腺癌都是女性中最为常见的癌症。尽管在过去几十年里，乳腺癌的发病率呈缓慢上升趋势，但大多数种族 / 族裔群体的死亡率却在稳步下降。然而，令人担忧的是，乳腺癌的诊疗结果存在着明显的差异。比如黑人女性的 5 年相对生存率较低，而 50 岁以下确诊的女性死亡率较高。
早期筛查本是对抗乳腺癌的有力武器，大量研究表明，筛查能够显著降低乳腺癌的发病率和疾病特异性死亡率，甚至能减少 41% 在诊断后 10 年内可能致命的癌症发生。但现实却不尽如人意，不同的医学组织和机构在乳腺癌筛查的最佳指南上一直难以达成共识。美国一些权威组织，如美国家庭医师学会（AAFP）和美国医师协会（ACP）建议 50 岁开始筛查，美国癌症协会（ACS）则推荐 45 岁开始，而美国预防服务工作组（USPSTF）根据新的数据更新指南，支持 40 岁开始进行两年一次的筛查，不过这又与美国妇产科医师学会（ACOG）、美国放射学会（ACR）等组织推荐的 40 岁开始每年筛查的建议不同。
这种筛查建议的差异，使得女性在选择何时开始筛查时感到困惑，也让医生难以给出统一的专业指导。更为关键的是，它可能影响到乳腺癌的早期发现和治疗，进而影响患者的生存预后。为了深入了解延迟筛查的临床影响以及首次乳房 X 光检查发现乳腺癌的意义，来自克利夫兰诊所（Cleveland Clinic）的研究人员 Avia D. Wilkerson、Megan Obi 等人开展了一项重要研究，该研究成果发表在《Breast Cancer Research and Treatment》上。
研究人员开展了一项回顾性队列研究。他们从单一医院系统中选取了 2010 年至 2019 年期间，年龄在 40 - 45 岁之间被诊断为乳腺癌且接受了肿瘤治疗的 738 名女性作为研究对象。为了精准分析，研究人员将首次乳房 X 光检查发现的癌症定义为在基线乳房 X 光检查后 3 个月内通过组织诊断确诊的癌症；后续乳房 X 光检查发现的癌症则定义为在基线检查一年或更久后确诊的癌症，或者是在阴性筛查乳房 X 光检查后不到一年因出现症状而确诊的间期癌症 。研究人员收集了患者的年龄、种族、肿瘤特征、基因检测结果、临床分期和影像学数据等多方面信息，并通过这些数据来分析患者的无复发生存期（Recurrence-Free Survival，RFS）和总生存期（Overall Survival，OS）。
在研究结果部分，首先是复发情况。在 738 名女性中，83% 的患者有复发事件的详细信息。总体来看，局部区域复发较为罕见，只占所有复发事件的 17%，而远处复发更为常见，占 83%。并且，发生远处复发的女性中，52% 有多处转移。首次乳房 X 光检查发现癌症的女性，其 5 年和 10 年远处复发率分别为 16% 和 18%，明显高于后续检查发现癌症的女性（8% 和 14%），二者差异具有统计学意义（p=0.03）。但由于局部区域复发的数量较少，无法检测出不同检查时间下局部区域复发的统计学差异。在无复发生存方面，首次乳房 X 光检查发现癌症的女性 5 年和 10 年 RFS 率分别为 81% 和 74%，低于后续检查发现癌症的女性（88% 和 77%），差异具有统计学意义（p=0.04）。多变量 Cox 回归模型显示，在调整其他因素后，首次乳房 X 光检查发现癌症与 RFS 没有显著关联，而诊断时的疾病负担相关因素，如诊断时乳房 X 光检查有症状、临床分期等与 RFS 显著相关。在总生存方面，该患者队列的 5 年总生存率为 93%，10 年为 87%。首次乳房 X 光检查发现癌症的女性 5 年和 10 年 OS 分别为 88% 和 80%，显著低于后续检查发现癌症的女性（95% 和 90%），差异具有统计学意义（p=0.003） 。多变量 Cox 回归分析表明，即使调整其他因素，首次乳房 X 光检查发现癌症仍与 OS 显著相关，同时三阴性乳腺癌（Triple-Negative Breast Cancer，TNBC）、初潮年龄小于 12 岁、临床分期等因素也与 OS 显著相关。
研究结论表明，首次乳房 X 光检查发现的癌症与更差的生存预后相关，这进一步强调了 40 岁开始进行乳腺癌筛查的重要性。从讨论部分来看，首次乳房 X 光检查发现癌症的患者 RFS 和 OS 较差，可能是因为这些患者确诊时疾病负担更重。并且，TNBC 和初潮年龄等因素对 OS 有显著影响，这也符合之前的一些研究报道。同时，研究发现远处复发在该队列中更为常见，这再次提示早期筛查对于早期发现乳腺癌、改善患者生存的重要性。此外，研究还发现黑人女性的 OS 明显更差，虽然 RFS 差异未达到统计学意义，但也有更差的趋势，这可能与黑人女性更易在首次检查时发现癌症、确诊时疾病分期更晚以及 TNBC 亚型比例更高等因素有关。
不过，该研究也存在一定的局限性。比如研究是回顾性的，且数据来自单一医院系统，样本量相对有限，患者的种族多样性也受到一定限制。尽管如此，这项研究为乳腺癌的筛查和防治提供了重要的参考依据。未来，还需要多机构的进一步研究，在更广泛和多样化的患者队列中验证这些发现，从而更好地为不同种族和族裔的女性提供更精准的乳腺癌筛查和治疗建议，为全球女性的健康保驾护航。
研究人员主要运用了回顾性队列研究方法，收集单一医院系统内 2010 - 2019 年符合条件的患者数据。通过 Gray’s 方法估计和比较局部和远处复发的累积发生率，采用 Kaplan - Meier 方法估计 RFS 和 OS，并用 log rank 检验生成p值，利用多变量 Cox 比例风险模型评估相关因素对 RFS 和 OS 的影响 。
