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认知功能对老年人至关重要，而女性生殖因素与认知功能的关系尚不明确。研究人员利用 2011 - 2014 年 NHANES 数据，探究首次生育年龄（AFB）与 60 岁及以上女性认知功能的关联。结果显示晚 AFB 与认知障碍患病率降低相关。这为女性认知健康研究提供新视角。
在人口老龄化加剧的当下，老年人的认知健康问题愈发凸显。认知功能作为人们日常活动、适应环境和执行复杂任务的基础，其健康状况直接影响着生活质量。随着年龄的增长，认知能力逐渐下降，甚至可能发展为痴呆症。目前，全球约有 5500 万人受痴呆症困扰，每年新增病例约 1000 万，然而，痴呆症的病因尚不明确且无法治愈，给家庭和社会带来沉重负担。
在探索影响认知功能的因素时，越来越多研究发现女性生殖因素与女性健康密切相关，比如首次生育年龄（AFB）与抑郁症患病率有关，还和心血管疾病、代谢综合征等疾病存在联系。但 AFB 与认知功能之间的关系却鲜有人研究，其具体认知领域的关联也有待明晰。
为了填补这一空白，中国医科大学附属人民医院的研究人员开展了一项研究。他们借助 2011 - 2014 年美国国家健康与营养检查调查（NHANES）的数据，对 1057 名 60 岁及以上女性进行分析，旨在揭示 AFB 与认知功能之间的关系。最终研究发现，晚 AFB 与认知障碍患病率降低以及认知功能改善相关，尤其是首次生育发生在 21 岁之后更为明显，同时考虑腰臀比（WHtR）和体重调整腰围指数（WWI），可能会进一步优化 AFB 对认知健康的保护作用。这一研究成果发表在《BMC Public Health》上，为女性认知健康领域提供了重要的参考依据。
研究人员主要运用了以下关键技术方法：数据方面，采用 NHANES 数据库中的数据，该数据库涵盖丰富的人口统计、身体检查、实验室测试和问卷调查信息；评估认知功能时，使用了阿尔茨海默病注册协会单词学习子测试（CERAD - WL）、动物流畅性测试（AFT）和数字符号替换测试（DSST）；统计分析上，运用卡方检验、t 检验、多元线性回归、平滑曲线拟合、阈值分析和亚组分析等方法，全面评估 AFB 与认知功能的关系。
研究结果：
- 基线特征：根据首次生育时的成年状态，将参与者分为 AFB<20 岁组和 AFB≥20 岁组。两组在年龄、种族、教育程度、婚姻状况、健康指标等方面存在显著差异。AFB<20 岁组的认知障碍比例更高，认知测试分数更低，表明晚 AFB 可能与更好的认知表现相关。
- AFB 与认知功能的关联：通过多种回归模型分析发现，AFB 与认知功能呈显著正相关。调整混杂因素后，AFB≥20 岁的女性认知障碍患病率更低，在各项认知测试中的得分更高。即便使用 WHtR 和 WWI 替代 BMI 作为协变量，晚 AFB 与更好的认知表现和更低的认知障碍患病率的关联依旧稳定。
- AFB 与认知功能的非线性关系：利用平滑曲线拟合和阈值分析发现，AFB 与 DSST 以及整体认知功能（CF）存在非线性关系。AFB 在 22 岁以下时，与 DSST 的正相关更明显；AFB 在 21 岁以下时，与 CF 的正相关更显著，之后这种影响逐渐减弱。
- 亚组分析：在不同亚组中，AFB 与认知功能的关系存在差异。有中风病史的人群中，AFB 与 CERAD - WL 的关联不显著；而无中风病史的人群，AFB 每增加一个单位，标准化 CERAD - WL 得分就增加 0.03 分。在 WHtR 和 WWI 较高的人群中，AFB 与认知功能的正相关更显著。
研究结论与讨论：
该研究明确了 AFB 与 60 岁及以上女性认知功能之间的关系，发现晚 AFB 与认知障碍患病率降低有关，且这种关系呈非线性。其作用在不同认知领域和亚组中有所差异，在无中风病史以及 WHtR 和 WWI 较高的人群中更为明显。这一结果提示，AFB 对认知功能的影响具有领域特异性和年龄依赖性，晚 AFB 可能在晚年认知健康方面具有益处。
从生物学机制来看，雌激素在调节神经可塑性方面起着关键作用，晚 AFB 可能延长雌激素的保护作用。但随着年龄增长，晚育带来的生理负担等因素可能会部分抵消这种认知益处，出现保护作用的饱和现象。此外，WHtR 和 WWI 反映的腹部肥胖和内脏脂肪积累，会通过炎症反应、胰岛素抵抗等机制影响认知功能。在 WHtR 和 WWI 处于中高水平时，晚 AFB 对认知功能的积极作用更显著；但过高水平时，这种作用会减弱。
该研究的意义重大，它不仅丰富了女性生殖因素与认知健康关系的研究，还为女性在生育决策时考虑认知健康提供了科学依据。不过，研究也存在局限性，如无法确定因果关系、研究对象局限于美国人群、认知功能评估方法有一定局限性等。未来研究可通过更大规模的前瞻性队列研究，进一步明确 AFB 与认知功能的因果关系，拓展研究对象范围，优化认知功能评估方法，为女性认知健康的研究和干预提供更有力的支持。
