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为探究西伯利亚鹤（Leucogeranus leucogeranus）在食物受限下的觅食行为，研究人员对比泥滩和莲塘栖息地。结果发现莲塘食物丰富但也有弊端。该研究为其保护提供依据，助力平衡人鸟关系与湿地生态保护。
在广袤的大自然中，鸟类的生存与繁衍始终与食物资源紧密相连。对于西伯利亚鹤这种濒危的大型水鸟而言，食物的多寡和获取的难易程度更是关乎种群的兴衰。曾经，它们在传统的湿地栖息地悠然觅食，依赖着湿地中丰富的水生植物，尤其是苦草（Vallisneria spp.）的块茎。但如今，人类活动的扩张和气候变化的影响，让这些湿地遭遇了前所未有的危机。围网养殖、土地开垦使得湿地生态失衡，苦草等植物数量锐减，西伯利亚鹤的 “粮仓” 逐渐空虚。
与此同时，随着栖息地的退化，西伯利亚鹤不得不踏上寻找新食物来源的征程，农田和人工湿地等成为了它们的 “新希望”。其中，莲塘因其相对丰富的食物资源，吸引了众多西伯利亚鹤前来觅食。然而，新的问题接踵而至，在这些人工栖息地中，西伯利亚鹤的觅食行为会发生怎样的变化？这些变化又对它们的生存和种群发展有何影响？这一系列问题成为了摆在科研人员面前的难题。
为了解开这些谜团，中国的研究人员以安徽升金湖为研究区域，开展了一项极具意义的研究。研究人员在升金湖的泥滩和莲塘两个不同栖息地，对西伯利亚鹤的越冬觅食行为进行了深入观察与分析，旨在揭示食物资源特征的差异如何影响其觅食行为模式，进而为西伯利亚鹤的保护提供科学依据。该研究成果发表在《Avian Research》杂志上。
在研究过程中，研究人员主要运用了以下关键技术方法：首先，通过定点观测，在 2023 - 2024 年冬季分阶段对西伯利亚鹤进行观察，利用单筒望远镜记录其觅食行为，并用录音机记录行为时间占比和觅食结果；其次，采用样方法对食物资源进行采样，在鹤的觅食区域设置样方，挖掘并测量食物资源的相关指标；最后，运用非参数检验和广义线性混合模型（GLMM）等统计方法对数据进行分析。
研究结果
- 觅食行为差异显著：研究发现，西伯利亚鹤在泥滩和莲塘的觅食行为存在显著差异。莲塘中的觅食成功率（71.0±1.6%）明显高于泥滩（55.8±1.5%），但处理食物的时间（64.2±1.8 s）也显著长于泥滩（40.6±1.9 s）。相反，泥滩中的觅食努力程度（85.0±1.1%）和觅食尝试频率（1.6±0.1 次 /min）高于莲塘（77.9±2.0%；1.0±0.03 次 /min）。而且，在不同越冬阶段，泥滩和莲塘中的觅食行为也呈现出不同的变化趋势。
- 食物资源各有特点：食物资源在不同栖息地和时间呈现出变化。整个越冬期，泥滩和莲塘的食物丰度均下降，但莲塘（135.1±3.0 g/m2）始终高于泥滩（26.4±1.6 g/m2）。食物埋藏深度在两个栖息地都增加，莲塘（20.3±0.8 cm）明显深于泥滩（7.3±0.3 cm）。泥滩的沉积物穿透性变化显著，而莲塘无明显变化，且莲塘（99.8±2.7 N/cm2）低于泥滩（133.1±2.4 N/cm2）。
- 行为与食物关系紧密：食物丰度、埋藏深度和沉积物穿透性对鹤的觅食行为有不同影响。食物埋藏越深、沉积物穿透性越高、食物资源越少，鹤需要增加觅食努力；食物越丰富、埋藏越浅、沉积物穿透性越低，觅食成功率越高。食物埋藏深度和沉积物穿透性对觅食尝试有正向影响，食物丰度则为负向影响。三者对处理时间均有正向影响。
研究结论与讨论
综合研究结果可知，泥滩栖息地食物资源的减少和获取难度的增加，使得西伯利亚鹤的觅食成功率大幅下降，迫使它们花费更多时间和精力去寻找食物。而莲塘虽然食物丰富，能提高觅食成功率，但也存在一些限制因素。例如，莲藕埋藏较深，鹤需要花费更多时间挖掘和处理食物，这不仅增加了处理时间，还减少了觅食尝试次数。此外，人类活动的干扰在莲塘中较为突出，可能会进一步影响鹤的觅食效率，甚至导致它们放弃这些栖息地。而且，在莲塘中，西伯利亚鹤与其他水鸟高密度聚集，增加了疾病传播的风险。
这项研究意义重大，它清晰地揭示了西伯利亚鹤在人工栖息地的觅食行为适应性策略，让人们深刻认识到自然湿地对于维持鹤类能量需求和生存的不可替代的作用。这为湿地恢复工作指明了方向，为政策制定者加强对自然湿地的保护提供了有力的实证支持。同时，也为缓解人鹤之间的土地利用冲突提供了科学依据，有助于实现人类与西伯利亚鹤的和谐共处，共同守护地球的生态平衡。
