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在青少年心理健康问题频发的当下，研究人员为探究负面生活事件（NLEs）对青少年大脑的影响，开展了相关研究。利用情绪 n-back 任务，他们发现 NLEs 与杏仁核等脑区的激活变化有关，这为理解青少年心理病理机制提供了依据。
在成长的旅途中，青少年时期就像一座充满挑战的 “关卡”。这一阶段，心理问题如同隐藏的 “暗礁”，频频出现。据了解，超过 60% 的人在 18 岁前至少经历过一次不良事件，大约 30% 的成年精神疾病可归因于童年不良经历。负面生活事件（Negative Life Events，NLEs）作为其中的关键因素，就像潜伏在青少年成长道路上的 “捣乱分子”，不仅打乱了神经发育的正常节奏，还和糟糕的心理健康状况脱不了干系。
以往的研究发现，情绪调节（Emotion Regulation）是应对 NLEs 的重要 “武器”，它和工作记忆（Working Memory）在神经生物学和行为学层面相互影响。然而，对于 NLEs 究竟如何在青少年早期影响与情绪、工作记忆相关的大脑活动，科学家们还没有完全弄清楚。不同研究的结果也是五花八门，这就像一团迷雾，笼罩着这个研究领域。为了驱散这团迷雾，来自多个研究机构的研究人员参与了 Adolescent Brain Cognitive Development（ABCD）研究，该研究对美国 21 个研究地点的 11,868 名儿童进行了长期追踪。他们利用情绪 n-back（EN-back）功能磁共振成像（fMRI）任务，在这个规模庞大且社会人口特征多样的样本中展开了深入探索。
在研究过程中，研究人员用到了几个关键技术方法。首先是样本队列，此次研究选取的是 ABCD 研究中的青少年样本，这些孩子在 9 - 10 岁时就参与到研究中。其次是 EN-back fMRI 任务，这个任务就像一个 “探测器”，它能同时评估青少年的内隐情绪调节和工作记忆能力。通过观察大脑在执行任务时的激活情况，研究人员就能分析 NLEs 对大脑活动的影响。
研究结果从不同方面揭示了 NLEs 与大脑活动的关系。
- 任务表现：在最终的神经影像样本中，任务的平均总体准确率为 89.7%（±5.5），情绪试验的准确率为 90.3%（±5.8），中性试验的准确率为 91.3%（±6.6）。总体准确率与 NLEs 的影响分数没有显著关联，情绪试验的准确率虽显著低于中性试验，但 NLEs 的影响分数对两者准确率的差异影响并不显著。不过，当纳入因任务准确率低和神经影像数据质量差而被排除的青少年进行行为分析时，发现 NLEs 与总体任务表现呈显著负相关。
- 大脑激活情况：研究发现，NLEs 的发生频率越高，杏仁核（Amygdala）的激活就越少，而其他与情绪相关认知有关的边缘和额叶脑区（如背外侧前额叶皮层（DLPFC）、前扣带回皮层、背侧纹状体、海马体和海马旁回）的失活则更明显。但这种关联只在任务的情绪处理条件下才出现。这表明在青少年早期，负面经历对神经激活模式的影响似乎只在需要处理情绪的特定情境中才会显现。
研究结论和讨论部分揭示了这项研究的重要意义。与研究人员最初的假设不同，他们发现 NLEs 与大脑在情绪处理相关区域的激活变化存在密切联系。这些发现就像一把钥匙，为理解青少年心理病理的发生机制打开了新的大门。通过了解 NLEs 如何影响大脑，未来或许能开发出更有针对性的干预措施，帮助青少年更好地应对负面生活事件，守护他们的心理健康。这项研究成果发表在《Brain and Cognition》上，为该领域的进一步研究提供了重要的参考依据，有望推动青少年心理健康研究迈向新的阶段。
