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印度急性脑炎综合征（AES）的病因及负担等情况不明，严重阻碍防控。印度医学研究理事会（ICMR）研究人员开展全国性 AES 监测研究，虽未得出具体结果，但有望明确病因，为防控提供依据，助力制定针对性策略，提升公共卫生水平。
在印度，急性脑炎综合征（Acute Encephalitis Syndrome，AES）犹如一颗定时炸弹，时刻威胁着民众的健康。它是一组由不同病毒、细菌、真菌、寄生虫、螺旋体以及化学 / 毒素引起的临床症状相似的神经系统疾病，表现为发热和意识改变，涵盖了脑膜炎、脑膜脑炎和脑炎等多种急性中枢神经系统感染。
多年来，AES 在印度频繁爆发，每年都有不少地区深受其害。从 1973 年西孟加拉邦由日本脑炎病毒（Japanese Encephalitis Virus，JEV）引发的首次大规模爆发，到后来北方邦、比哈尔邦等地的多次严重疫情，AES 给印度人民带来了沉重的灾难。大量患者需要长时间住院治疗，发病率和死亡率居高不下，尤其是儿童，成为了最主要的受害群体。
尽管印度自 2006 年开始推广 JEV 疫苗，在一定程度上减少了 JEV 病例，但 AES 的整体发病情况并未得到改善，仍有高达 70% 的病例病因不明。而且，不同地区的 AES 病因差异很大，受到环境、地理、气候、社会经济因素以及特定病原体流行情况的影响。例如，在比哈尔邦的穆扎法尔布尔地区，AES 爆发与营养不良和低血糖性脑病有关；在北方邦的戈勒克布尔地区，恶劣的卫生条件和积水导致虫媒及细菌病原体传播，加剧了 AES 的爆发；在奥里萨邦的马尔康吉里地区，由于部落人群医疗保健获取有限，JE 疫苗接种覆盖率低，AES 的病死率高达 28% 。
更糟糕的是，目前印度在 AES 研究方面存在诸多不足。实验室诊断能力有限，许多公共部门的临床环境中无法广泛使用先进的诊断测试，导致大量数据缺失，无法准确掌握 AES 的发病情况、病因谱和危险因素。这使得医生在诊断和治疗时困难重重，公共卫生部门也难以制定出有效的防控策略。
为了破解这些难题，印度医学研究理事会（ICMR）挺身而出，组织专家成立工作组，开展了一项针对 AES 的全国性监测研究。这项研究成果发表在《BMC Infectious Diseases》杂志上，为 AES 的防控带来了新的希望。
研究人员采用了多种关键技术方法来开展研究。他们建立了一个由 12 家三级医院及其附属的病毒研究和诊断实验室（Virus Research and Diagnostic Laboratories，VRDLs）组成的监测网络。通过这个网络，收集符合 AES 病例定义的患者临床样本，包括脑脊液、血液、尿液和咽拭子等。同时，从医院记录中获取患者的人口统计学和临床数据。为了准确检测病原体，研究人员制定了标准化的分层检测算法，将病原体分为 5 个级别，采用血清学和分子技术对样本进行检测。对于 1 - 4 级病原体检测呈阴性的样本，约 20% 会进行下一代测序（Next - Generation Sequencing，NGS），以发现未知或罕见的病原体。
在研究结果方面：
- 确定监测地点：研究选取了印度 11 个邦的 12 个监测点，这些地点具有不同的生态、流行病学和医疗保健背景，能够代表印度的不同地区。每个监测点都要满足一系列严格的标准，如每年 AES 患者就诊人数多、具备先进医疗设施和血清学及分子检测能力、在外部质量保证计划（External Quality Assurance Programs，EQAP）中表现良好等 。
- 明确研究对象及样本量：研究计划在每个监测点每年招募 540 例 AES 患者，包括儿童和成人，年龄在 1 - 65 岁之间。为了确保样本的代表性和研究结果的可靠性，还考虑了儿童与成人的招募比例、可能出现的低发病季节情况，并设定了详细的纳入和排除标准 。
- 规范样本采集与检测流程：临床样本采集严格遵循无菌技术，采集后进行标准化处理和检测。根据分层检测算法，对样本进行多种病原体检测，如疟疾、JE、登革热、麻疹等常见病原体，以及疱疹病毒、大肠杆菌等其他病原体。检测过程中，不同病原体有相应的首选检测方法，并且对部分样本会进行进一步的测序分析 。
- 完善数据管理与分析体系：研究采用标准化的病例报告表（Case Report Form，CRF）收集数据，涵盖患者的基本信息、临床症状、检测结果等。数据通过在线网络平台进行管理和分析，采用 Epi Info、STATA 等统计软件，分析内容包括 AES 病例的病因比例、特定病原体导致的病例比例、不同病因的临床特征和危险因素等 。
在研究结论和讨论部分，这项研究具有重要意义。通过建立全国性的监测体系和分层检测算法，有望全面了解印度 AES 的病因谱、流行病学特征和临床特点，为制定针对性的公共卫生干预措施提供科学依据。例如，一旦明确了某个地区 AES 的主要病因，就可以有针对性地开展疫苗接种、改善卫生条件、加强健康教育等防控工作。而且，研究中采用的 NGS 技术，能够发现传统检测方法难以识别的新型病原体，为 AES 的诊断和防控开拓新的思路。此外，该研究还为其他国家开展类似的 AES 监测提供了可借鉴的模式，有助于提升全球对 AES 的防控水平。虽然研究面临着诊断试剂盒有限、数据收集困难、医院检测能力差异等挑战，但这些都不能掩盖其对 AES 防控研究的推动作用。相信随着研究的深入和推广，印度乃至全球在 AES 的防控方面将取得更大的突破，为人们的健康保驾护航。
