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新冠疫情后，患者常出现神经症状，但与类淋巴系统（glymphatic system）的关系不明。研究人员对 89 例康复患者进行研究，发现有嗅觉丧失（anosmia）或认知症状者，类淋巴系统的 MRI 指标有改变。这为理解新冠长期神经影响提供依据。
新冠疫情给全球带来巨大冲击，在新冠患者康复后，不少人出现了各种各样的神经症状，像嗅觉失灵、记忆力下降、注意力不集中等。这些症状严重影响着患者的生活质量，也引发了科学界的广泛关注。此前，虽然知道新冠会对神经系统产生影响，但对于这些神经症状和大脑中类淋巴系统之间究竟有着怎样的联系，却并不清楚。类淋巴系统就像是大脑里的 “清洁工”，负责清理代谢废物，维持大脑的正常运转。如果这个 “清洁工” 出了问题，大脑的健康肯定会受到威胁。为了搞清楚这些疑问，来自韩国首尔国立科技大学等机构的研究人员展开了深入研究，相关成果发表在《BMC Neurology》上。
研究人员利用公开数据集，选取了 89 例有轻度到中度呼吸道感染的成年患者，其中 71 例确诊感染新冠病毒，部分患者存在嗅觉丧失（20 例）或认知症状（41 例） 。他们主要采用了磁共振成像（MRI）技术，具体包括对扩张的血管周围间隙（dPVS）进行分割、计算游离水（FW）分数以及进行扩散张量成像沿血管周围间隙（DTI-ALPS）分析。
研究结果
- dPVS：通过协方差分析（ANCOVA）发现，无论有无嗅觉丧失或认知症状，新冠患者之间 dPVS 体积均无显著差异。
- FW 指数：ANCOVA 结果显示，有嗅觉丧失的新冠患者与无嗅觉丧失的患者相比，FW 指数存在显著差异，有嗅觉丧失的患者 FW 指数更高。基于 tract-based spatial statistics（TBSS）的分析表明，差异主要集中在左侧眶额叶区域，涉及钩束、下额枕束、前丘脑辐射和小钳等纤维束。
- DTI-ALPS 指数：ANCOVA 结果表明，有认知症状的新冠患者与无认知症状的患者相比，左侧 DTI-ALPS 指数存在显著差异，有认知症状的患者该指数更低。
- 网络分析：通过正则化偏相关网络分析发现，新冠感染史与嗅觉丧失和认知症状相关，但并不直接与类淋巴系统的各项测量指标相关。FW 指数仅与嗅觉丧失有关，显示出其与其他测量指标可能存在独立关系。
研究结论与讨论
研究表明，新冠康复患者中，有嗅觉丧失的患者左侧眶额叶区域 FW 指数升高，这意味着嗅觉功能障碍与间质液体积的改变存在联系；有认知症状的患者左侧 DTI-ALPS 指数降低，说明其类淋巴系统功能可能受损。网络分析进一步显示，这些类淋巴系统的变化并非由新冠直接导致，而是通过嗅觉丧失和认知症状介导的。这一研究成果意义重大，提示了新冠病毒可能通过神经侵袭和神经炎症过程改变类淋巴系统，而不是通过全身炎症起作用。这不仅加深了人们对新冠长期神经影响的理解，也为后续针对新冠康复患者的神经健康评估和干预提供了重要依据。不过，该研究也存在一些局限性，比如 MRI 测量方法只能近似评估类淋巴系统功能，样本量相对较小，且无法确定神经症状和类淋巴系统改变之间的因果关系等。未来还需要更多深入研究，以进一步明确新冠与神经系统之间的复杂联系，为改善新冠康复患者的健康状况提供更有力的支持。
