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海洋哺乳动物健康状况反映生态系统情况，但野生海洋哺乳动物潜在疾病常被忽视。研究人员针对威德尔海豹（Leptonychotes weddellii）麻醉并发症展开研究，发现肠道寄生虫感染会导致麻醉时出现严重并发症甚至死亡，这对相关研究和保护监测意义重大。
在神秘的南极海洋世界里，生活着一群特殊的 “居民”—— 威德尔海豹。它们作为海洋生态系统中的重要一环，其健康状况不仅关乎自身种群的繁衍，还能反映整个生态系统的状态。然而，这些看似健康的野生海豹，却可能隐藏着不为人知的健康隐患。以往研究发现，海洋哺乳动物，尤其是像威德尔海豹这样的鳍足类动物，常常遭受大量寄生虫的侵袭。尽管有文献记载严重呼吸道感染会在麻醉时引发并发症，但胃肠道寄生虫在麻醉或镇静检查中导致不良后果却从未有过报道。这一知识空白，就像一团迷雾，笼罩在科研人员心头，促使他们迫切想要揭开其中的奥秘，这便是此次研究开展的重要原因。
美国伍兹霍尔海洋研究所（Woods Hole Oceanographic Institution）等机构的研究人员，对这一现象展开了深入研究。他们的研究成果发表在《BMC Veterinary Research》上，为我们揭示了惊人的事实：胃肠道寄生虫感染与威德尔海豹麻醉并发症之间存在紧密联系，严重时甚至会导致动物死亡。这一发现，就像在黑暗中点亮了一盏明灯，为后续的相关研究和保护工作指明了方向。
研究人员为开展这项研究，运用了多种关键技术方法。首先，对海豹进行现场捕获和处理，通过视觉估计体重，给予合适剂量的氯胺酮（KetaVed）和咪达唑仑（Almaject）进行麻醉，用于组织样本采集。其次，对死亡海豹进行完整的尸检，收集多组织样本，固定在 10% 中性缓冲福尔马林溶液中，进行石蜡包埋、切片和染色，以观察组织病理变化。还采集胃肠道寄生虫样本，部分冷冻用于形态学和遗传学鉴定。另外，对血液样本进行多种指标分析，包括血细胞比容、血红蛋白、细胞计数以及多种血液化学指标检测。
研究结果具体如下：
- 临床病例：两只成年雌性威德尔海豹在静脉镇静过程中出现长时间呼吸暂停和呕吐症状，尽管进行了复苏尝试，最终仍因吸入性肺炎死亡。这两只海豹此前均成功接受过相同的镇静操作，此次却出现意外，表明寄生虫感染可能是导致并发症的潜在因素。
- 临床病理：两只海豹的血液学和化学指标大多在先前报道的范围内，但可能存在肌酐和总胆红素偏低的情况。威德尔海豹 2 在哺乳后期白细胞计数显著升高，两只海豹在夏末皮质醇浓度较高，符合该物种的一般季节性模式。
- 胃部扩张和寄生虫阻塞：尸检发现两只海豹的胃部都极度扩张，胃内有大量寄生虫，如圆线虫深深嵌入胃黏膜。十二指肠有绦虫形成的硬块，导致肠道增厚，可能阻塞胆管。威德尔海豹 2 还存在慢性、局部严重的溃疡性胃炎和十二指肠炎症。
- 口腔和食管：威德尔海豹 2 的舌头出现异常，可能与病毒感染有关，食管内有大量鱼组织碎片形成阻塞。
- 呼吸系统：两只海豹的气管有明显出血和食物残渣，表明存在误吸现象，且都患有由肺线虫感染引起的慢性肺炎。
- 淋巴系统和其他器官：两只海豹有多个反应性淋巴结，可能与寄生虫感染有关。威德尔海豹 2 的骨骼肌、脾脏和肝脏也出现了不同程度的病变，如肌肉变性、脾脏充血和肝脏色素沉着等。
研究结论和讨论部分指出，十二指肠内大量绦虫阻塞可能导致幽门部分或完全机械性梗阻，使胃内容物潴留，增加了麻醉时呕吐的风险。这是首次报道海洋哺乳动物因胃肠道寄生虫感染导致麻醉并发症。夏末威德尔海豹胃肠道寄生虫感染强度可能增加，这可能与重新进食和海洋鱼类饮食摄入增加有关。此外，研究还发现威德尔海豹存在多器官组织的潜在病理变化，如肺线虫感染和肺炎可能加剧麻醉并发症。该研究提醒人们，在对威德尔海豹等鳍足类动物进行麻醉操作时，应考虑胃肠道寄生虫感染的风险。未来可通过在麻醉方案中加入促动力药物，如胃复安（metoclopramide），来降低并发症的发生风险。这一研究成果不仅对威德尔海豹的研究和保护具有重要意义，也为其他鳍足类动物的相关研究提供了宝贵的参考，有助于推动整个海洋哺乳动物健康研究领域的发展。
