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在儿童急诊中，脓毒症的早期诊断至关重要。研究人员开展 “Procalcitonin 和 C-reactive protein 作为沙特利雅得三级医院儿科急诊科发热儿童脓毒症或脓毒性休克早期诊断标志物” 的研究，发现 PCT 比 CRP 更能早期检测侵袭性细菌感染，有助于改善诊断和管理。
在儿童的成长过程中，发热是极为常见的状况，常常让家长们忧心忡忡。对于 1 - 60 个月大的孩子来说，发热更是频繁地导致他们被送往急诊。在众多引起发热的病因里，区分是普通的病毒感染，还是可能发展为脓毒症（一种由感染引发的威胁生命的器官功能障碍，会导致全身炎症反应）的侵袭性细菌感染，是医生们面临的一大挑战。传统上，C 反应蛋白（CRP）作为检测细菌感染的常用指标，存在着特异性不足的问题，在轻微感染或病毒感染时也会升高，而且在感染初期的 12 小时内，它并不能很好地反映感染的严重程度，这就容易导致抗生素的过度使用。而另一种指标降钙素原（PCT），作为降钙素的前体激素，被认为在检测侵袭性血流感染方面具有潜力，它在健康人体内含量较低，但在严重感染时会迅速上升，且上升速度比 CRP 更快，半衰期也更短。不过，在实际的急诊医疗场景中，PCT 的应用还不够广泛。为了更准确地判断发热儿童是否患有脓毒症，提高早期诊断率，来自沙特阿拉伯利雅得国王法赫德医疗城等机构的研究人员，开展了一项关于 PCT 和 CRP 在儿科急诊中诊断价值的研究，该研究成果发表在《International Journal of Emergency Medicine》上。
研究人员采用回顾性观察研究方法，在 2022 年 1 月至 2024 年 1 月期间，对一家三级医院儿科急诊科收治的患儿进行研究。研究纳入了年龄在 1 个月至 14 岁、发热（腋温≥38°C）且需进行血液分析以排除细菌感染可能性的儿童，同时排除了近期接种疫苗、近期手术以及患有可能影响 CRP 值疾病的儿童。研究人员收集了这些儿童的血样，检测血常规（CBC）、CRP、PCT 水平以及进行血培养，还收集了咽拭子进行聚合酶链反应（PCR）分析，以确定呼吸道感染的病原体。根据临床评估和血培养结果，将患儿分为脓毒症组（n = 84）和非脓毒症组（n = 124） 。
研究结果显示，在纳入的 208 名患者中，性别分布较为均衡，沙特国籍患者占比 90.4%，患者年龄中位数为 18 个月。呼吸道疾病是最常见的诊断，57.3% 的患者患有此类疾病。在临床症状方面，发热是最主要的症状，占比 36.4%。脓毒症患者占 40.4%，其中部分患者出现了炎症标志物升高的情况，高 PCT 的患者占 46.6%，高 CRP 的患者占 42.7%。血培养阳性率为 6.3%，PCR 检测阳性率为 23%。
进一步分析发现，多项因素与临床脓毒症显著相关。非沙特国籍（OR：0.327，p = 0.018）、患有慢性疾病（OR：3.378，p < 0.001）、高热（≥39°C，OR：3.900，p < 0.001）以及血培养阳性（OR：3.600，p = 0.030）的患者更容易患脓毒症。通过逻辑回归分析，确定了入住儿科重症监护病房（PICU）的预测因素，包括血培养阳性（OR：9.369，p < 0.0003）、慢性疾病（OR：3.940，p < 0.001）、高热（OR：4.108，p < 0.001）和病毒共感染（OR：3.677，p < 0.02）。
在病毒感染方面， rhinovirus（鼻病毒）与临床脓毒症存在显著关联，在脓毒症患者和非脓毒症患者中的检出率分别为 12/84 和 5/124（p < 0.02），而其他病毒如呼吸道合胞病毒（RSV）、腺病毒等与脓毒症无明显关联。
在评估 PCT 和 CRP 的诊断价值时，发现血培养阳性的患者中，38.4% 的人 PCT 和 CRP 水平较高，这证实了它们可作为全身炎症的标志物。不过，37.9% 血培养阳性的患者 PCT 和 CRP 水平正常，说明这两种标志物正常也不能排除感染。此外，PCT 和 CRP 水平升高的患者入住 PICU 的比例最高（34.7%），而这两种标志物正常的患者更有可能出院（67.2%） 。通过受试者工作特征曲线（ROC）分析，PCT 和 CRP 在区分脓毒症和非脓毒症方面具有一定的敏感性和特异性，可作为早期诊断的辅助手段。
研究结论表明，PCT 在检测儿童侵袭性细菌感染方面比 CRP 更具优势，是一种更优越的早期生物标志物。将 PCT 纳入脓毒症诊断流程，有助于在儿科急诊中实现对脓毒症的早期诊断，从而指导及时、恰当的治疗。同时，研究还明确了慢性疾病、高热、血培养阳性以及病毒共感染等因素在脓毒症发生和病情发展中的重要作用。不过，该研究也存在一定的局限性，如单中心、回顾性研究可能限制结果的普遍性，研究依赖的 PCT 和 CRP 并非完全特异，血培养阳性率较低等。未来还需要前瞻性、多中心、大样本的研究来进一步验证这些发现。但总体而言，这项研究为儿科脓毒症的早期诊断和治疗提供了重要的参考依据，对提高儿科急诊医疗水平具有重要意义。
