探秘热带危险兽（Peligrotherium tropicalis）：解开巴塔哥尼亚古新世哺乳动物齿颌形态之谜及其演化意义

以往对热带危险兽（Peligrotherium tropicalis）牙齿特征的解读受标本不完整和磨损影响。来自阿根廷的研究人员对其展开研究，分析新标本后发现其齿列、牙根等特征，还推测了演化关系和植被情况。这有助于了解哺乳动物演化，意义重大。

　　本文描述了在阿根廷丘布特省蓬塔佩利格罗的萨拉曼卡组下黑岸（Banco Negro Inferior，BNI）相发现的古新世南方楔齿兽类（Meridiolestida）哺乳动物 —— 热带危险兽（Peligrotherium tropicalis）的新材料。过去，由于标本不完整和磨损严重，对热带危险兽牙齿特征的解读困难重重。新发现的标本包含相对完整且磨损较少的齿列，以及单个个体的颌骨和部分头骨。不同程度的磨损表明，该物种上下颌各有三颗前臼齿（P/p）和臼齿（M/m），最后一颗前臼齿已完全臼齿化，这与其他南方楔齿兽类，尤其是中兽形类（mesungulatoids）的情况一致。上下颌的 P₂/p₂-M₃/m₃有副根，研究人员推测其牙齿替换模式与其他南方楔齿兽类，如克诺皮奥兽（Cronopio）和奥雷兽（Orretherium）相同。较高的釉牙骨质界（cementoenamel junction，CEJ）带有明显的嵴，且该嵴受到口腔磨损，这表明其牙龈厚且高，类似于现存河马的情况。热带危险兽是已知最大的中兽形类，体重超过 5 千克。白垩纪的中兽形类也较重，这表明有一个相对大型的哺乳动物谱系跨越了白垩纪 - 古近纪（K-Pg）界线，在同一露头发现的鳄鱼谱系也存在类似的假说。在晚白垩世 / 古新世，北美洲和南美洲的干兽齿类（dryolestoids）和早期三尖齿食草动物获得了类似的齿列，这表明相似植被在全球的传播。这些植被可能由在 K-Pg 事件之前就已存在的被子植物类群组成，它们成功度过了中生代末期的大灾难，并在新生代早期实现了多样化。