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食管癌（EC）死亡率高，早期诊断困难。研究人员针对 EC 患者，检测 lncRNA-HOTAIR 和 lncRNA-MALAT1 基因表达变化。结果显示二者在肿瘤组织高表达，且与多种因素相关。这为 EC 早期诊断和治疗提供潜在方向。
在医学领域，食管癌（Esophageal Cancer，EC）如同一个隐藏在暗处的 “杀手”，严重威胁着人类的健康。它是全球范围内导致癌症相关死亡的 “第六大元凶”，其发病机制复杂，遗传和环境因素在其中扮演着重要角色。目前，多数患者确诊时已处于癌症晚期，手术治疗效果有限，整体生存率较低。更为棘手的是，食管癌早期症状不明显，缺乏有效的早期诊断方法，使得许多患者错失最佳治疗时机。正因如此，寻找新的生物标志物和治疗靶点，成为攻克食管癌的关键所在。
来自伊朗伊斯兰阿扎德大学（Islamic Azad University）的研究人员 Vahid Ghorbani 和 Saeid Ghorbian 开展了一项极具意义的研究。他们聚焦于长链非编码 RNA（Long non - coding RNA，lncRNA）中的 lncRNA-HOTAIR 和 lncRNA-MALAT1，试图揭开它们与食管癌之间的神秘联系。经过深入研究，他们发现 lncRNA-HOTAIR 和 lncRNA-MALAT1 在食管癌患者的肿瘤组织中表达显著升高，并且这两种 lncRNA 的表达分别与多种生活方式因素、肿瘤转移以及患者的 5 年生存率密切相关。这一研究成果发表在《Discover Oncology》杂志上，为食管癌的早期诊断和治疗开辟了新的方向，有望改善食管癌患者的预后情况。
在研究过程中，研究人员运用了多种关键技术方法。他们收集了 2012 - 2019 年在大不里士国际医院（Tabriz International Hospital）确诊为恶性食管癌的 140 例患者的组织样本，包括 70 例石蜡包埋的肿瘤组织（FFPE）和 70 例 FFPE 边缘组织样本。通过核酸提取技术从组织中提取 RNA，随后使用逆转录（RT）技术将 RNA 转化为互补 DNA（cDNA）。最后，利用实时荧光定量聚合酶链反应（qRT-PCR），使用特定引物检测 lncRNA-HOTAIR 和 lncRNA-MALAT1 的基因表达水平，并运用统计学方法对数据进行分析。
下面来看具体的研究结果：
- lncRNA-HOTAIR 基因表达水平在 EC 患者中的情况：研究人员对 70 例确诊的食管癌患者进行分析，患者年龄在 33 - 70 岁之间，平均年龄为 61.11 ± 3.25 岁，性别分布均衡。通过 qRT-PCR 检测发现，lncRNA-HOTAIR 在肿瘤样本中的表达明显高于非癌组织。进一步分析发现，lncRNA-HOTAIR 的表达与热饮摄入、肿瘤转移以及 5 年生存率显著相关，而与社会经济地位、吸烟状况、酗酒以及疾病分期等因素无明显关联。
- lncRNA-MALAT1 基因表达水平在 EC 患者中的情况：同样通过 qRT-PCR 检测，发现肿瘤样本中 lncRNA-MALAT1 基因的表达水平相较于非癌边缘样本显著增加。研究人员根据 lncRNA-MALAT1 的表达水平将参与者分为高表达组和低表达组进行对比分析，结果显示 lncRNA-MALAT1 基因表达变化与热饮摄入、肿瘤转移和酒精成瘾存在显著相关性，但与其他肿瘤特征无明显关联 。
在研究结论和讨论部分，研究人员指出，lncRNA-HOTAIR 和 lncRNA-MALAT1 在食管癌的发生发展过程中可能发挥着致癌作用。这两种 lncRNA 在肿瘤组织中的高表达，暗示它们有可能作为食管癌诊断的潜在生物标志物。不过，目前的研究也存在一定的局限性，例如样本量较小，研究地域范围有限，可能影响研究结果的可靠性和普适性。未来需要更大规模、更广泛地域的研究来进一步验证这两种 lncRNA 的预测潜力，同时也应深入探索其他与癌症相关的 lncRNA 对食管癌发展的影响，以及影响 lncRNA-HOTAIR 和 lncRNA-MALAT1 启动子的甲基化过程。这项研究为食管癌的诊疗研究提供了重要线索，激励着科研人员在攻克食管癌的道路上不断探索前行。
