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甲状腺乳头状癌（PTC）的颈淋巴结转移（CLNM）影响患者预后。研究人员开展了 PTC 中 EpCAM 表达与超声特征及 CLNM 相关性研究。结果显示 EpCAM 过表达与 ETE、CLNM 相关，联合超声特征构建的模型预测效能佳。这为 PTC 术前风险评估提供新方向。
在医学领域，甲状腺癌的发病率近年来在全球范围内呈急剧上升趋势，其中甲状腺乳头状癌（Papillary Thyroid Carcinoma，PTC）最为常见，在成人和儿童的甲状腺癌病例中占比超过 85% 。虽说 PTC 整体预后相对较好，20 年总体生存率能达到 90%，病死率仅为 2 - 4%，但它的生物学行为却十分复杂。部分患者会出现甲状腺外侵犯（Extrathyroidal Extension，ETE），发生率在 6 - 13%，还有 28 - 60% 的患者会发生颈淋巴结转移（Cervical Lymph Node Metastasis，CLNM）。这些情况可导致吞咽困难、器官侵犯、喉返神经浸润等并发症，严重降低患者的生活质量。因此，术前对 PTC 进行准确的风险评估，对于后续的临床治疗方案制定至关重要。
上皮细胞黏附分子（Epithelial Cell Adhesion Molecule，EpCAM）作为一种跨膜糖蛋白，在多种上皮肿瘤中都有过表达的情况，并且与肿瘤的侵袭性和不良预后密切相关。在甲状腺癌的研究中，虽然已有研究表明 EpCAM 表达与甲状腺癌的发生有关，但其在 PTC 中的具体作用，特别是与超声特征之间的关联，以及对 CLNM 的预测价值，仍有待进一步探索。同时，超声检查（Ultrasonography，US）作为诊断甲状腺癌的首选影像学方法，虽然应用广泛，但目前从超声特征中提取的用于临床诊断的有效参数有限，容易导致患者治疗不足或过度治疗。因此，将超声检查与 EpCAM 表达相结合，探索其对 PTC 的诊断价值，成为了医学研究的一个重要方向。
为了解决上述问题，中国人民解放军总医院的研究人员开展了一项关于 PTC 中 EpCAM 表达与超声特征及 CLNM 相关性的研究。研究结果表明，EpCAM 过表达与 PTC 的 ETE 和 CLNM 显著相关，并且联合超声特征（如结节大小、CEUS 显示的 ETE）和 EpCAM 评分构建的预测方程，比单一因素具有更高的诊断效能，能更准确地预测 CLNM 的风险。这一研究成果发表在《BMC Cancer》杂志上，为 PTC 的术前风险评估提供了新的思路和方法，有望改善患者的治疗效果和预后。
在研究方法上，研究人员主要采用了以下几种关键技术：
- 超声检查：对疑似甲状腺癌患者术前进行常规超声和对比增强超声（Contrast - Enhanced Ultrasonography，CEUS）检查，记录患者的年龄、性别以及结节的大小、位置、边界等超声特征。
- 免疫组化：对 53 例手术切除的 PTC 石蜡切片进行 EpCAM 染色，通过特定步骤处理切片后，在显微镜下观察并对 EpCAM 的表达进行评分。
- 统计分析：运用 SPSS 软件 21.0 和 MedCalc 12.7 进行统计分析，采用多种检验方法对比不同组别的数据差异，并构建预测模型评估诊断性能。
研究结果如下：
- 人口统计学和临床病理数据：最终纳入 53 例患者，其中女性 41 例（77.36%） ，平均年龄 40.566 ± 12.297 岁。术后病理显示，27 例（50.94%）有 CLNM，26 例（49.06%）无 CLNM；21 例（39.62%）有 ETE，32 例（60.38%）无 ETE。
- EpCAM 表达、超声特征和颈淋巴结转移：通过受试者工作特征曲线（Receiver Operating Characteristic Curve，ROC）分析发现，EpCAM 反应面积、评分和核表达在 CLNM 组和非 CLNM 组之间存在显著差异。EpCAM 评分以 4.5 为截断值时，诊断 CLNM 的敏感性为 85.2%，特异性为 76.9%。多因素逻辑回归分析表明，EpCAM 评分（OR：46.54，p = 0.007）、结节大小（OR：14.21，p = 0.014）和 CEUS 显示的 ETE（OR：113.33，p = 0.013）是 CLNM 的独立危险因素 。
- EpCAM 表达和 PTC 的组织学变异：研究涉及的 53 例 PTC 中包含多种组织学变异类型，但在 CLNM 组和非 CLNM 组、EpCAM 阳性组和阴性组之间，组织学变异的比例均无显著差异，且 EpCAM 过表达在高风险和低风险组织学变异组之间也无显著差异。
在研究结论和讨论部分，研究人员指出，本研究证实了 EpCAM 过表达与 PTC 的 ETE 和 CLNM 相关，这与以往其他研究结果一致，表明 EpCAM 在 PTC 的侵袭和转移过程中可能发挥重要作用，有潜力作为预测 PTC 侵袭性和转移性的指标。同时，超声检查中的结节大小和 CEUS 显示的 ETE 也是预测 CLNM 的重要因素，联合超声特征和 EpCAM 评分构建的预测方程，能更有效地预测 CLNM 风险。然而，本研究也存在一定的局限性，如样本量较小，且仅纳入了 PTC 这一种类型的甲状腺癌，未来需要进一步扩大样本量，并纳入更多类型的上皮肿瘤进行研究。总体而言，该研究为 PTC 的术前评估提供了新的多参数诊断模型，具有重要的临床意义，有望为临床医生制定更精准的治疗方案提供参考依据，改善 PTC 患者的预后。
