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为探究电子游戏开箱（loot boxes）与赌博行为之间的关系，研究人员对加拿大不列颠哥伦比亚省 19 - 25 岁的年轻成年游戏玩家展开纵向研究。结果表明开箱消费和风险开箱指数（RLI）能预测赌博行为。这为相关监管和治疗提供了重要依据。
在电子游戏风靡的当下，一种名为 “开箱” 的随机奖励机制正悄然改变着玩家的游戏体验。它就像一个个神秘的宝藏盒，玩家购买或通过游戏获得后打开，能随机获得虚拟物品。可别小瞧了这些小小的开箱，它们正引发一系列的问题。从公共卫生角度看，开箱消费不仅与赌博行为紧密相连，还对玩家的身心健康产生影响，比如导致教育程度降低、心理压力增大等。而且，目前对于开箱这类类似赌博产品的监管尚不完善，在加拿大不列颠哥伦比亚省，甚至引发了关于其是否属于非法赌博的法律争议，同时也给相关治疗服务带来了挑战，比如专门的赌博障碍咨询项目是否该为受游戏开箱危害的人提供帮助。
为了深入了解这些问题，来自加拿大不列颠哥伦比亚大学（University of British Columbia）的研究人员 Lucas Palmer、Gabriel A. Brooks 和 Luke Clark 开展了一项纵向研究。他们以 19 - 25 岁的年轻成年游戏玩家为研究对象，试图探究开箱行为与赌博行为之间的潜在联系，研究成果发表在《BMC Psychology》杂志上。
研究人员采用了两种主要的技术方法。一是样本招募与筛选，通过在当地 Reddit 社区和加拿大西部一所大学的电竞 Discord 服务器上发布广告招募参与者，经过严格的预筛选和数据清洗，最终确定了 126 名符合条件的参与者。二是数据分析方法，运用逻辑回归和线性回归等频率主义分析方法，同时结合贝叶斯分析，利用从之前研究（Brooks & Clark [3]）获得的数据设置先验信息，来探究开箱相关变量对赌博行为的预测作用。
研究结果主要分为以下几个方面：
- 基线特征分析：赌博组参与者在基线时年龄显著大于非赌博组，两组在性别上无差异，但在种族构成上有所不同。赌博组在开箱和直接购买微交易（direct purchase microtransaction，DPM）方面的支出均高于非赌博组，且更常购买和出售开箱物品。
- 频率主义分析：在预测赌博行为起始方面，基线时的 DPM 支出、开箱支出和 RLI 分数均不能显著预测 6 个月随访时的赌博起始。在预测赌博支出方面，基线时单独的 DPM 支出能显著预测随访时的赌博支出，但与开箱支出同时纳入模型时，DPM 支出的预测作用不再显著，而基线时的开箱支出和 RLI 分数能显著预测随访时的赌博支出。
- 贝叶斯分析：在逻辑回归中，贝叶斯因子支持基线 DPM 支出与赌博起始无关的零假设，同时显示基线开箱支出和 RLI 分数与赌博起始相关的备择假设得到了一定支持。在线性回归中，贝叶斯因子表明基线开箱支出和 RLI 分数与随访时的赌博支出相关的备择假设得到了有力支持，而基线 DPM 支出与随访时赌博支出相关的证据相对较弱。
研究结论表明，在贝叶斯分析中，利用 Brooks & Clark 数据设置先验信息后，开箱支出和 RLI 能预测赌博起始；在频率主义和贝叶斯线性回归中，基线开箱支出和 RLI 能预测随访时的赌博支出。同时，DPM 支出在控制开箱支出的情况下，对赌博起始没有预测作用，这突出了随机奖励在开箱与赌博行为关联中的重要作用。
这项研究意义重大。它进一步证实了电子游戏开箱与赌博行为之间的 “迁移” 关系，为公共卫生领域提供了重要信息。研究结果有助于相关部门制定更合理的政策，对游戏开箱这类类似赌博的活动进行有效监管，也提醒医疗保健人员关注游戏中类似赌博活动带来的风险，在治疗过度玩游戏的患者时加强对财务危害的筛查，并将赌博障碍治疗中的心理因素融入到针对游戏开箱问题的治疗中，从而更好地保护公众健康，尤其是年轻游戏玩家的身心健康。
