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为探究来世信仰（Belief in life after death）的影响因素，研究人员利用全球繁荣研究（Global Flourishing Study，GFS）第一波数据，对 22 个国家超 20 万人展开研究。结果发现，12 岁时参加宗教活动、早期负面经历等因素与成年后的来世信仰相关。该研究为理解宗教信仰提供新视角。
在人类对未知世界的探索中，来世信仰始终是一个神秘而引人入胜的话题。从古至今，不同文化和宗教传统都对其有着独特的诠释。在很多宗教里，都有关于人死后灵魂归宿的说法，这一信仰影响着人们的价值观、生活方式，甚至在面对生死问题时的态度。然而，以往大多数关于来世信仰的研究局限于西方基督教背景，对于其在不同国家和文化背景下的形成机制，尤其是童年经历对其的影响，了解甚少。
为了填补这一知识空白，来自美国北卡罗来纳大学夏洛特分校（University of North Carolina at Charlotte）、哈佛大学（Harvard University）等多个研究机构的研究人员展开了一项大规模跨国研究。他们利用全球繁荣研究（GFS）第一波数据，涵盖 22 个国家的 202,898 名参与者，对 13 个潜在的童年预测因素进行分析，探究它们与成年后来世信仰之间的关系。该研究成果发表在《Scientific Reports》上。
在研究方法上，研究人员主要采用了以下关键技术：一是利用 GFS 提供的具有国家代表性的样本数据，确保研究结果的普适性；二是运用加权修正泊松回归模型（weighted modified Poisson regression model），同时对多个童年预测变量进行分析，控制它们的共同影响；三是通过随机效应荟萃分析（random effects meta-analysis）整合各国数据，评估预测因素与来世信仰之间关联的普遍性和异质性；四是采用多元链式方程（multivariate imputation by chained equations）对缺失数据进行处理，以减少数据缺失对结果的影响。
研究结果
- 描述性统计：样本涵盖了 18 岁及以上的成年人，各国参与者在童年经历上存在差异。例如，肯尼亚和尼日利亚 12 岁时每周至少参加一次宗教服务的比例较高，而日本和瑞典则较低，这反映出不同国家的社会文化背景差异对童年经历的影响。
- 跨国童年预测因素对来世信仰的影响：通过随机效应荟萃分析，研究发现 12 岁时参加宗教服务的频率是成年后来世信仰最强的预测因素。与从未参加的人相比，参加频率越高，来世信仰的可能性越大。此外，童年期遭受虐待、女性、与母亲关系良好以及感觉自己在家庭中像局外人的人，成年后更有可能相信来世。出生年份也与来世信仰存在一定关联，但模式较为复杂。而父亲 - 子女关系、父母婚姻状况等其他童年因素，在跨国研究中与来世信仰的关联不明显。
- 各国之间的异同：不同国家中，童年预测因素与成年后来世信仰的关联存在差异。宗教服务出席与来世信仰的关联在许多国家都很显著，但在部分国家不明显。性别与来世信仰的关系在不同国家也不一致，女性在一些国家来世信仰水平较高，在另一些国家则较低。此外，一些国家特定的关联在荟萃分析中未出现，反之亦然。同时，宗教归属和种族 / 民族身份在部分国家与来世信仰有关联。
研究结论与讨论
该研究表明，12 岁时参加宗教服务、早期生活经历以及性别和年龄等个人特征，在不同国家内部和之间都与成年后的来世信仰存在关联。宗教服务出席之所以成为重要预测因素，可能是因为它标志着在宗教家庭中成长，青少年时期接触来世概念会产生持久影响，且在宗教氛围较弱的国家影响更明显。早期负面经历可能促使人们寻求来世信仰来应对创伤，而亲子关系则符合宗教传承假说。年龄与来世信仰的关系呈现出一种可能的倒 U 型趋势，女性在来世信仰上的差异在世俗环境中更显著。
然而，该研究也存在一些局限性。例如，童年预测因素和来世信仰结果是在同一波次回顾性评估的，可能存在回忆偏差和共同方法偏差；研究未测量某些可能影响结果的混杂因素，如个性特征；所有心理社会构念均通过单项测量，可能无法全面涵盖相关概念。尽管如此，这项研究依然具有重要意义，它首次利用跨国数据揭示了童年因素与成年后来世信仰之间的关系，为进一步研究宗教信仰的形成机制提供了宝贵的线索，有助于我们更深入地理解宗教信仰在不同文化背景下的发展和影响。
