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为解决颈椎后路手术在治疗颈椎病时，间接减压椎间孔能力有限、无法有效减少颈椎滑脱等问题，研究人员开展了使用新型颈椎可扩张关节突植入物（CeLFI）的研究。结果显示，该植入物可间接减压椎间孔、减少滑脱。这为颈椎病治疗提供新思路。
在生活中，颈椎病就像一颗隐藏的 “定时炸弹”，悄无声息地威胁着人们的健康。随着年龄的增长，许多人会遭遇颈椎的各种问题。颈椎退行性疾病（Cervical spondylosis，CS）就是其中的 “主力军”，它会让椎间盘发生变化，导致椎间韧带屈曲、关节突关节病变，进而引发椎间孔狭窄和椎管狭窄，出现颈椎神经根病和脊髓型颈椎病（Cervical spondylotic myelopathy，CSM） 。CSM 可是 55 岁以上人群中常见的非创伤性脊髓病病因，不少患者还得住院治疗，手术干预的比例也在不断上升。在病情严重时，还会出现颈椎滑脱（Cervical spondylolisthesis，CSPL），这无疑让患者的情况 “雪上加霜”。
目前，治疗颈椎病的手术方法不少，但都各有 “短板”。后路颈椎手术（Posterior cervical approach，PCA）虽然能减少一些前路手术的并发症，比如吞咽困难和假关节形成，但在恢复椎间孔高度和脊柱排列方面，效果却不如前路手术，而且它间接减压椎间孔的能力也有限。要是用 PCA 治疗 CSPL，往往需要多个节段手术，或者前后路联合手术，操作复杂。近年来出现的颈椎关节突垫片（Cervical facet spacers，CFS）虽能改善一些症状，可它没办法减少 CSPL，甚至还可能让颈椎关节突关节（Cervical facet joint，CFJ）不稳定，有些研究都不敢把 CSPL 患者纳入研究范围。
为了突破这些困境，来自沙特阿拉伯国王沙特大学医学院等机构的研究人员踏上了探索之旅。他们开展了一项尸体研究，旨在评估通过 PCA 在 CFJ 前端进行撑开，对椎间神经孔高度（Intervertebral foraminal height，IVFH）和节段排列的影响。在研究中，他们用到了一种新型的颈椎可扩张关节突植入物（CeLFI）。
在研究方法上，研究人员在 2018 年、2019 年和 2024 年这三个时间段进行实验。根据尸体情况，将 CeLFI 放置在 CSPL 节段，如果没有 CSPL，则放在非融合的 C3 - 7 节段。他们通过颈椎 X 线和计算机断层扫描（Computed tomography，CT）扫描，对比植入前后的各项指标变化，包括关节突关节间隙（Facet joint space，FJS）高度、IVFH、棘突间距离（Interspinous distance，ISD）、椎间盘高度（Intervertebral disc height，IVDH）以及颈椎排列情况 。
研究结果令人眼前一亮。在植入 CeLFI 后，多项指标都出现了积极变化。平均 IVFH 显著增加，左侧增加 1.5mm，右侧增加 2mm（p<0.001）；FJS 高度也明显上升，左侧增加 2.41mm，右侧增加 2.53mm（p<0.001）；ISD 平均增加 2.83mm（p=0.003） ；后 IVDH 增加 1.16mm（p=0.001）。在有 CSPL 的尸体中（n=9），植入后节段出现了复位，而且在屈伸位 X 线片上保持稳定。还有两具尸体在植入后 CT 显示后棘间韧带伸直。不过，整体颈椎排列在植入后没有明显变化。
从研究结论和讨论来看，此次研究意义重大。研究证明了通过 PCA 使用 CeLFI 扩张 CFJ 前端，能实现间接颈椎椎间孔减压和减少颈椎节段滑脱，这可是以往手术方式难以同时做到的。CeLFI 独特的设计也有不少优势，它薄型的设计（2mm）能减少对关节稳定性的干扰，前端扩张机制能保证植入物稳定，避免向后移位。与其他手术方式相比，它既不用像后路减压手术那样广泛切除骨质，也能避免前路手术的一些并发症，比如吞咽困难和假关节形成。不过，目前的研究也存在一些局限，比如样本量较小，无法完全代表广大患者群体；没有详细分析植入物在骨质疏松患者中的效果；也缺乏更深入的生物力学分析等。但这并不影响此次研究的价值，它为颈椎病的治疗提供了全新的思路和方向，后续还需要更多的生物力学和临床研究来进一步验证其在患者中的有效性和安全性。
总的来说，这项发表在《Journal of Orthopaedic Surgery and Research》上的研究，为颈椎病治疗领域注入了新的活力，让人们看到了未来更精准、更有效的治疗希望，有望在未来改善众多颈椎病患者的生活质量，减轻他们的病痛。
