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在肺癌筛查中，CT 发现的局灶性实变性质难辨，PET-CT 鉴别力有限。研究人员开展 “评估短期（6 周）随访 CT 管理肺癌筛查中实变的安全性和成本效益” 研究。结果显示超半数实变 6 周内自发消退，还可节省成本，为筛查提供合理策略。
肺癌，这个隐匿在肺部的 “杀手”，长期以来威胁着人们的健康。肺癌的早期发现对于提高患者生存率至关重要，因此肺癌筛查成为了医学领域的重点关注方向。在肺癌筛查中，低剂量 CT（LDCT）发挥着重要作用，然而，它有时会检测出肺部实变。这些实变可能是炎症引起的，也可能是恶性肿瘤的表现，而当前的检查手段在区分两者时面临诸多难题。PET-CT 成像在这种情况下，鉴别能力有限，因为恶性和感染性实变都可能表现出氟脱氧葡萄糖（FDG）摄取，这就容易导致对良性疾病进行不必要的采样和进一步检查。此外，目前英国的筛查指南对于实变的持续管理缺乏具体建议。在这样的背景下，开展一项研究来寻找更安全、更具成本效益的实变管理方法迫在眉睫。
英国皇家布朗普顿医院（Royal Brompton Hospital）和帝国理工学院国家心肺研究所（National Heart and Lung Institute, Imperial College）等机构的研究人员挺身而出，开展了一项回顾性研究。他们以参与区域肺癌筛查计划的人群为研究对象，对发现局灶性不确定实变的参与者进行 6 周重复 CT 检查，而非立即进行 PET-CT 和侵入性检查，以此来评估短期随访 CT 的安全性和成本效益。该研究成果发表在《European Radiology》上。
研究人员在开展此项研究时，主要运用了以下关键技术方法：
首先，利用低剂量 CT（LDCT）对符合条件的参与者进行扫描，这些参与者为 55 - 74 岁的曾经吸烟者，且满足特定风险阈值。其次，通过 6 周后的重复 LDCT 检查来观察实变的变化情况。最后，依据多学科团队（MDT）中筛查放射科医生的建议，对持续存在的实变进行 PET-CT 检查或安排监测，同时结合组织采样来明确病变性质。
研究结果如下：
- 实变发生率与随访情况：在 2019 年 1 月至 2024 年 1 月期间，对 8778 名肺癌筛查参与者进行了 10247 次扫描，发现 113 名（1.1%）参与者存在实变，其中大部分（110/113，97%）参加了 6 周后的扫描。
- 实变的转归情况：在参加 6 周扫描的 110 名参与者中，63 名（57.3%）的实变明显缩小或完全消退，这表明超半数实变可能为良性，无需进一步侵入性检查。而 47 名（42.7%）参与者的实变持续存在，这些持续存在的实变需要进一步检查。
- 恶性肿瘤风险：在有最终结果的 104 名参与者中，最初扫描时不确定实变的恶性肿瘤风险为 14/104（13.5%），在 6 周后实变未消退的参与者中，恶性肿瘤风险上升至 14/47（29.8%） ，这提示持续存在的实变更有可能是恶性的。
- 疾病分期变化：在随访期间，没有患者因 6 周的延迟而出现疾病分期上升的情况，这说明短期随访 CT 不会延误病情诊断，是一种安全的策略。
- 成本效益分析：研究通过对比实际发生的检查费用和假设所有患者一开始就进行 PET-CT 检查的潜在费用，发现每进行 10000 次筛查 CT，采用短期随访 CT 方案可节省约 47600 英镑（�57480.00），避免了不必要的 PET-CT 和后续侵入性检查，具有显著的成本效益。
研究结论和讨论部分指出，肺部实变在无症状肺癌筛查人群中并不常见，超过 50% 的实变在 6 周内未经治疗即可消退或缩小，这意味着很大一部分实变可能是良性的，无需进行 PET-CT 等更复杂的检查。然而，6 周后仍持续存在的实变，近三分之一为恶性，需要进一步通过 PET-CT 或 MDT 评估。此次研究证实，短期随访 CT 是区分持续存在的潜在恶性实变和可消退的炎症性实变的合理方法。同时，这种方法还能减少不必要的检查和成本，降低参与者接受的辐射剂量。不过，该研究也存在一定局限性，如对不确定局灶性实变的评估依赖于报告放射科医生的判断，可能因医生专业水平不同而有所差异；研究未涉及 3 个月结节随访 CT 中发现的实变，也不适用于明显的肿块样或大叶性实变；部分参与者缺乏长期随访数据。尽管如此，总体而言，短期随访 CT 对于肺癌筛查中的局灶性不确定实变来说，是一种经济有效的安全策略，为国家肺癌筛查计划提供了合理的参考，在保证对不确定实变进行适当随访的同时，能够降低检查成本，对肺癌筛查工作的优化具有重要意义。
