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新冠疫情引发全球关注，新冠病毒（SARS-CoV-2）感染是否会导致大脑形态改变备受瞩目。研究人员针对 112 例轻度至中度 COVID-19 康复者开展前瞻性队列研究，对比年龄匹配的对照组后发现，目前尚无证据表明存在相关大脑形态变化，这为临床诊疗提供了重要参考。
新冠疫情如一场全球性的风暴，席卷了每一个角落，给人类的健康带来了巨大挑战。在新冠病毒（SARS-CoV-2）引发的诸多健康问题中，神经系统是否会受到影响，尤其是大脑结构是否会因感染新冠而发生改变，成为了医学领域的热门研究方向。此前的研究发现，新冠患者出现了多种神经系统症状，比如在武汉地区对 214 例 COVID-19 患者的回顾性分析中，就有 78 例出现了神经系统症状 。而且，在众多关于新冠患者神经影像学表现的研究中，报道的结果差异很大，不过大脑和脊髓病变通常与重症 COVID-19 相关。但对于轻度至中度 COVID-19，其是否会导致大脑 MRI 形态学异常，在结合临床神经放射学专家评估和定量形态测量分析方面，数据还十分有限。为了填补这一空白，来自维也纳医科大学等机构的研究人员开展了一项重要研究，该研究成果发表在《Neuroradiology》杂志上。
研究人员开展了一项前瞻性队列研究。他们从两个机构招募了 122 例连续的研究对象，这些对象均从逆转录聚合酶链反应（PCR）确诊的 COVID-19 中康复，且为轻度至中度 COVID-19 病程，此前没有已知的神经系统疾病，也没有 MRI 检查的禁忌症。同时，选取 50 例年龄和性别匹配、在 COVID-19 大流行前因非局灶性、非紧急神经系统症状到科室进行临床神经放射学检查且脑部 MRI 结果正常的个体作为对照组。研究中，所有参与者都使用临床 3T MR 扫描仪（Siemens Vida）进行 MR 检查 ，扫描序列包括 3D 液体衰减反转恢复（3D-FLAIR）、3D-T1 加权、冠状 T2 加权、扩散加权成像（DWI）、动脉自旋标记（ASL）、3D 时间飞跃磁共振血管造影（TOF-MRA）和磁敏感加权磁共振成像（SWI）。图像先由经过培训的人员进行神经放射学筛查，再由一位有 20 多年经验的高级神经放射科医生独立评估，最终通过共识会议确定结果。研究人员分析了多种 MRI 成像特征，如缺血性病变、皮质改变、微出血、脑灌注异常等，还对脑白质病变数量、血管周围间隙进行了定量分析，并利用 FDA 批准的 AI-Rad Companion（AIRC）脑形态测量工具进行了体积分析。
在一般队列和对照组方面，COVID-19 康复者平均年龄 45 岁，女性与男性比例为 70:42；对照组平均年龄 44 岁 ，女性与男性比例为 28:22。COVID-19 康复者中 82 例未住院，30 例住院但均未进入重症监护室，住院患者年龄更大。在临床症状方面，对 50 例个体进行电话评估和回顾性病历审查后发现，头痛、发热、味觉减退、嗅觉减退、疲劳、肢体疼痛、咳嗽和呼吸困难等症状都有出现，但症状评分大多为轻度。在神经放射学分析中，未观察到近期或非近期栓塞、区域性或全球性缺血性病变的迹象，MR 灌注未显示局部或全局不对称，MR 血管造影显示血管管径正常，也未发现微出血、层状皮质病变、胼胝体细胞毒性病变等。在定量分析上，轻度至中度 COVID-19 康复者与对照组的脑白质高信号频率、血管周围间隙总数均无显著差异；住院和未住院的 COVID-19 康复者之间，这些指标也无差异。此外，脑白质高信号与血管周围间隙、年龄相关，而患者报告的主观 COVID-19 相关症状与定量 MRI 指标无关。年龄和性别是总灰质体积的重要预测因素，COVID-19 康复者与对照组的灰质体积无显著差异，住院与否也不影响灰质体积。
研究结论表明，在该队列的 112 例轻度至中度 COVID-19 康复者中，在感染后约 228 天（标准差：140）进行的结构和高级 3T MRI 检查中，未发现大脑受累的证据。这一研究结果意义重大，一方面说明在轻度至中度 COVID-19 中，大规模遗漏潜在的亚临床结构性脑损伤的可能性较小；另一方面也提示，在轻度至中度 COVID-19 中，目前没有形态学证据表明中枢神经系统（CNS）受累。不过，该研究也存在一些局限性，如样本量有限、症状评估不够详细、无法确定疫苗接种状态和 SARS-CoV-2 突变状态等。但总体而言，这项研究为理解 COVID-19 对大脑的影响提供了重要依据，有助于后续进一步深入研究。
