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在 COVID-19 疫情期间，为评估沙特卫生部开发的视觉分诊（VT）检查表对儿童 COVID-19 的诊断准确性，研究人员开展回顾性队列研究。结果显示其敏感性高但特异性低。该研究为完善感染控制策略提供依据。
2019 年末，一种神秘的病毒 —— 严重急性呼吸综合征冠状病毒 2（SARS-CoV-2）悄然出现，它引发的新型冠状病毒肺炎（COVID-19）迅速在全球蔓延，给人类健康和社会秩序带来了巨大冲击。在这场没有硝烟的战争中，医院成为了抗击疫情的关键战场。为了有效防控疫情，医院需要快速、准确地识别出疑似 COVID-19 患者，避免病毒在院内传播。然而，如何在众多前来就诊的患者中精准筛选出真正的感染者，成为了一个亟待解决的难题。
在这样的背景下，沙特阿拉伯卫生部开发了视觉分诊（VT）检查表，希望以此作为早期筛查和隔离患者的有效工具。但这个检查表到底好不好用呢？为了弄清楚这个问题，来自沙特阿拉伯国王沙特医疗城（King Saud Medical City，KSMC）等多个机构的研究人员，开展了一项针对儿童群体的研究。他们的研究成果发表在了《BMC Pediatrics》杂志上。
研究人员采用回顾性队列研究方法，收集了 2020 年 6 月至 2021 年 12 月期间，在 KSMC 儿童医院急诊科进行 SARS-CoV-2 PCR 检测的儿童患者数据。以 COVID-19 PCR 检测作为金标准，评估 VT 检查表的诊断准确性。
研究结果表明，VT 检查表在识别儿童 COVID-19 方面表现出较高的敏感性，达到了 94.3%（95% CI：87.2 - 98.1）。这意味着，如果一个孩子真的感染了 COVID-19，通过 VT 检查表有很大概率能被发现。然而，它的特异性却较低，仅为 16.0%（95% CI：14 - 18） ，阳性预测值也只有 7.35%（95% CI：5.9 - 9.0）。这就导致了大量的假阳性结果，也就是说，很多实际上没有感染 COVID-19 的孩子，可能会因为 VT 检查表的结果而被误判为疑似病例。
进一步分析发现，在不同年龄段的儿童中，VT 检查表的表现有所差异。对于年龄大于 6 岁的儿童，它的诊断性能相对较好，受试者工作特征曲线下面积（AUROC）为 0.70（95% CI：0.58 - 0.82）；而对于 6 岁及以下的儿童，效果则不太理想。
此外，研究还对确诊 COVID-19 的患者治疗情况以及多系统炎症综合征儿童（MIS-C）的发病情况进行了调查。发现大多数 COVID-19 确诊患儿在普通病房接受治疗，而 MIS-C 在 COVID-19 患者中的发生率更高。
综合来看，VT 检查表虽然存在特异性低的问题，但因其高敏感性，在医院感染防控中仍具有一定的价值。它可以作为两级筛查方法中的第一步，先通过 VT 检查表快速筛选出疑似患者，然后再对这些患者进行进一步的检测，如快速且经济的分子检测，以提高筛查的准确性。这项研究为完善 COVID-19 感染控制策略提供了重要依据，也为后续开发和优化筛查工具奠定了基础。
在研究方法上，研究人员主要运用了以下关键技术：一是回顾性收集急诊科记录和病历数据，这些数据来自在特定时间段内于 KSMC 儿童医院急诊科进行 SARS-CoV-2 PCR 检测的儿童；二是使用 PCR 检测作为判断 COVID-19 感染的金标准；三是运用统计学方法，如 Fisher 精确检验评估类别差异、受试者工作特征（ROC）分析评估 VT 检查表性能等。
研究结论和讨论部分具有重要意义。虽然 VT 检查表不能单独作为确诊 COVID-19 的依据，但在早期检测和隔离疑似患者方面有一定作用。其高敏感性可确保极少漏诊，在医院急诊等高风险环境中意义重大。不过，低特异性带来的高假阳性率，会造成医疗资源的过度使用等问题。未来研究应聚焦于结合快速诊断测试，进一步评估 VT 检查表的诊断准确性，从而优化 COVID-19 的筛查策略，更好地应对疫情挑战。
