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为解决儿童青少年血管健康非侵入性评估方法不明确的问题，研究人员开展 “儿童青少年血管健康非侵入性标记物的横断面研究”。结果显示，aIMT、cIMT 和 cfPWV 随年龄变化不同。这为评估儿童青少年血管健康提供依据。
在心血管健康领域，动脉粥样硬化作为引发多数临床心血管事件的 “幕后黑手”，一直备受关注。成人中，像颈动脉内膜中层厚度（cIMT）、颈动脉 - 股动脉脉搏波速度（cfPWV）这些用于评估早期动脉疾病的非侵入性方法已相对成熟，能有效预测未来心血管事件。然而，在儿童和青少年群体里，这些方法的应用却存在诸多问题。一方面，相关研究较少且缺乏标准化；另一方面，现有研究多聚焦于狭窄年龄段，不同研究方法差异大，难以进行对比。而了解儿童青少年时期动脉随年龄的变化，对准确评估心血管疾病早期风险意义重大，就像提前为心血管健康 “打预防针”，能帮助及时发现潜在问题并干预。在这样的背景下，来自澳大利亚悉尼大学等机构的研究人员开启了这项研究，旨在明确儿童青少年动脉血管随年龄的变化特征，相关成果发表在《Pediatric Research》杂志上 。
研究人员开展了一项横断面研究，招募了 97 名年龄在 2 至 20 岁的健康志愿者。这些志愿者来自悉尼大学、皇家阿尔弗雷德王子医院及周边地区，通过海报、社交媒体和口口相传的方式招募，且分布在五个年龄组，性别比例接近。
在研究中，主要运用了以下关键技术方法：首先是超声技术，使用高分辨率 B 型超声（EPIQ 7，飞利浦医疗系统）及高频线性阵列探头（12 - 3MHz），采集主动脉和颈动脉的图像，以此测量主动脉内膜中层厚度（aIMT）和颈动脉内膜中层厚度（cIMT）。其中，aIMT 测量选取腹部主动脉特定非分支段，cIMT 对 6 岁及以上参与者的双侧颈动脉进行检查。其次，采用基于袖带的自动化设备，按照动脉协会指南测量 cfPWV。同时，研究人员还测量了参与者的体重、身高，计算出 BMI 及相应的 z 评分。
下面来看看具体的研究结果：
- 内膜中层厚度和 IMT 与管腔比值：aIMT 的最大值和平均值随年龄显著增加，即便调整了性别、身高 z 评分和最小血管直径等因素后，这种相关性依然显著，且性别与 aIMT 无明显关联。而 cIMT 虽随年龄有所增加，但并不显著，不过男性的 cIMT 明显高于女性。在 IMT 与管腔比值方面，主动脉的最大 IMT 与管腔比值随年龄显著降低，颈动脉的则显著增加。
- 颈动脉 - 股动脉脉搏波速度：研究发现，cfPWV 在约 9.4 岁出现明显变化。9.4 岁之前，cfPWV 与年龄无明显关联；9.4 岁之后，cfPWV 随年龄显著增加，且男性增加幅度大于女性。
从研究结论和讨论部分来看，此次研究意义非凡。研究表明，aIMT、cIMT 和 cfPWV 在儿童青少年时期随年龄的变化情况各不相同。aIMT 在反映早期血管结构变化方面更为敏感，比 cIMT 更适合用于研究年轻人群的心血管疾病风险因素。这意味着在评估儿童青少年血管健康时，选择合适的测量指标至关重要。比如，对于早期血管健康监测，aIMT 可能是更优选择。同时，cfPWV 在儿童早期变化不明显，不适合用于该年龄段的血管健康评估，提示临床应用时要谨慎选择评估时机。
不过，该研究也存在一些局限性。采用横断面研究设计，无法完全确定年龄相关的血管变化，若能开展前瞻性队列研究更好，但实施难度较大。此外，研究样本量较小，且 aIMT 测量成功率约 80%，低于推荐阈值，测量部位也存在一定局限性。尽管如此，这项研究依然为儿童青少年血管健康的评估提供了重要参考，让人们对这一领域有了更深入的认识，为后续研究指明了方向，推动了儿童青少年心血管健康研究的发展。
