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为解决以往饮食因素与结直肠癌风险研究的局限性，来自牛津大学纳菲尔德人口健康系癌症流行病学部门的 Keren Papier 博士等研究人员，开展了关于饮食与结直肠癌关系的研究。结果发现钙、乳制品与结直肠癌风险呈负相关。该研究为预防结直肠癌提供新依据。
近期一项研究表明，乳制品在很大程度上或完全是因为其含有的钙，有助于预防结直肠癌（colorectal cancer）。该研究的主要作者、牛津大学纳菲尔德人口健康系癌症流行病学部门的营养流行病学家凯伦?帕皮尔（Keren Papier）博士表示：“这是有史以来对饮食与肠癌关系进行的最全面的单项研究，它凸显了钙在肠癌发展过程中的潜在保护作用。”
这项研究的开展，是鉴于以往在更全面研究饮食因素与结直肠癌风险关系时存在局限性，比如饮食测量误差和样本量较小等问题。研究人员对英国 542,778 名女性进行了一项大型前瞻性研究，系统分析了 97 种饮食因素与后续患结直肠癌的风险。每位参与者都完成了一份详细的饮食调查问卷。
在评估的 97 种饮食因素中，有 17 种与结直肠癌风险相关。在这 17 种饮食因素里，酒精摄入和钙摄入与结直肠癌风险的关联最为显著（基于最低的 p 值）。酒精摄入与结直肠癌风险呈正相关（每 20 克 / 天的相对风险RR为 1.15；95% 置信区间CI为 1.09 - 1.20；p < 0.0000001），而钙摄入与之呈负相关（每 300 毫克 / 天的 RR 为 0.83；95% CI 为 0.77 - 0.89；p < 0.000001）。红肉和加工肉的摄入也与结直肠癌风险呈正相关，每 30 克 / 天的 RR 为 1.08（95% CI 为 1.03 - 1.12；p < 0.01），但这种关联不如酒精那么强烈。
当研究人员观察与乳制品相关的食物和营养素时发现，所有与乳制品相关的因素，包括牛奶、酸奶、核黄素、镁、磷和钾，都与结直肠癌风险呈负相关。这些营养素与结直肠癌风险的负相关关系，主要归因于它们所含的钙。尤其是牛奶，每天每摄入 200 克，患癌风险降低 14%。
研究人员在对潜在的生活方式因素进行调整后，这些研究结果并未改变，酒精、钙和牛奶仍与结直肠癌风险显著相关。单独分析钙与结直肠癌风险以及牛奶与结直肠癌风险的关联时发现，只有钙与结直肠癌风险存在独立关联，而牛奶则没有。
研究人员还发现，早餐谷物、水果、全谷物、碳水化合物、纤维、总糖、叶酸和维生素 C 等其他食物和营养素也与结直肠癌风险呈负相关，但随着进一步调整，这种风险降低的幅度有所减弱，这表明生活方式因素会对此产生影响。
帕皮尔博士指出：“我们的研究有力地证明了乳制品可能有助于预防结直肠癌，这在很大程度上要归功于其中所含的钙。” 同时，该研究也凸显了钙在结直肠癌发展过程中的潜在保护作用。
