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在鸟类认知研究中，为探究食物储存行为对记忆认知控制的影响，研究人员以黑顶五子雀（Poecile atricapillus）和暗眼灯草雀（Junco hyemalis）为对象开展研究。结果发现，黑顶五子雀在应对并发认知负荷时表现更优。这一成果有助于理解鸟类认知进化11418。
在鸟类的奇妙世界里，生存策略千奇百怪。食物储存，就是一些鸟类应对寒冬食物匮乏的独特技能。其中，黑顶五子雀每天能在不同地方储存成百上千的食物，之后还能凭借记忆精准找回。可它们在储存和寻找食物时，会遭遇诸多干扰，比如躲避天敌、应对其他觅食者的竞争。在这样复杂的环境下，它们还能记住食物位置，这背后的记忆机制十分神秘。同时，非食物储存鸟类在记忆方面又有着怎样的表现？二者之间的差异是如何产生的？这些问题吸引着科学家们不断探索
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为了解开这些谜团，来自美国迪金森学院（Dickinson College）、加拿大西安大略大学（Western University）和美国埃默里大学（Emory University）的研究人员展开了深入研究。他们聚焦于黑顶五子雀和暗眼灯草雀，前者是食物储存鸟类，后者是非食物储存鸟类。研究成果发表在《Animal Cognition》杂志上234。
在这项研究中，研究人员主要运用了行为学实验和数据分析两种关键技术方法。他们捕获野生的黑顶五子雀和暗眼灯草雀，将其单只饲养在户外屋顶鸟舍，并为它们配备了计算机化测试设备。通过让鸟儿们完成辨别（Discrimination）任务和匹配样本（Match-to-Sample）任务，记录并分析它们在不同条件下达到标准表现所需的训练次数789。
研究结果如下：
- 达到标准所需训练次数：并发试验（Concurrent trials）增加了暗眼灯草雀达到标准所需的训练次数，且影响程度大于黑顶五子雀。在匹配样本任务中，黑顶五子雀在并发条件下达到标准的训练次数比单独（Stand-Alone）条件下更多；暗眼灯草雀在并发条件下，无论是匹配样本任务还是辨别任务，达到标准的训练次数都显著多于单独条件下1011。
- 并发匹配样本分析：考虑到暗眼灯草雀学习并发辨别任务较慢可能造成的干扰，研究人员进行了后续分析。结果发现，即使只统计并发辨别任务一次答对的试验，黑顶五子雀在并发匹配样本试验中达到更新标准的速度仍显著快于暗眼灯草雀1213。
- 探索性任务转换分析：研究人员分析了任务转换成本，结果显示，黑顶五子雀和暗眼灯草雀在任务转换时都没有表现出明显的成本差异，即二者在从一个任务转换到另一个任务时，准确性没有受到任务类型转换的显著影响1516。
研究结论和讨论部分指出，黑顶五子雀和暗眼灯草雀在记忆测试中应对并发认知负荷的能力存在差异。黑顶五子雀在野外面临记住并找回食物储备的巨大选择压力，这可能促使它们进化出在并发认知负荷下更好地维持工作记忆的认知控制能力。然而，目前还不能完全确定这种差异仅仅是由食物储存行为导致的，因为两种鸟类在迁徙倾向、觅食方式和体型等自然历史特征上也存在差异。而且，研究中测试时间不同，也可能对结果产生影响，但目前缺乏足够依据对此进行预测。此外，鸟类工作记忆和长期记忆之间的信息传递方式，以及鸟类认知控制的神经机制仍有待进一步研究。这项研究为理解鸟类认知进化提供了重要线索，未来对更多物种的研究将有助于更深入地揭示食物储存行为与工作记忆之间的关系141719。
