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在人口老龄化加剧的背景下，老年人抑郁问题备受关注。研究人员利用中国家庭追踪调查（CFPS）数据，开展体育锻炼与抑郁症状双向关系的研究。结果表明二者存在双向因果关系，该研究为制定老年健康政策提供依据。
随着社会的发展，中国已然步入老龄化社会，老年人口数量不断攀升，“未富先老” 的特征愈发显著。截至 2023 年末，中国 60 岁及以上人口高达 2.97 亿，占总人口的 21.1%。这一庞大的老年群体，不仅给国家的养老体系带来巨大压力，其自身健康问题也日益凸显，尤其是各类心理问题。抑郁症状作为老年人常见的心理健康问题之一，就像隐藏在暗处的 “健康杀手”，悄然威胁着老年人的身心健康。据相关研究显示，全球老年人抑郁症状的患病率达 28.4%，在中国，这一比例也不容小觑，26.4% 的老年人存在不同程度的抑郁症状，其中 6.2% 为中重度抑郁 。
以往研究大多只关注体育锻炼对抑郁的单向缓解作用，却忽视了抑郁对体育锻炼行为的反向抑制。而且，针对中国老年人群体的相关实证研究较少，研究方法也存在不足，难以明确二者的因果关系。为了填补这些研究空白，扬州大学体育学院等机构的研究人员踏上了探索之旅，开展了关于中国老年人体育锻炼与抑郁症状双向因果关系的研究，相关成果发表在《Scientific Reports》上。
研究人员运用了多种关键技术方法来开展此项研究。数据来源于北京大学中国社会科学研究中心发布的中国家庭追踪调查（CFPS），选取了 2016、2018 和 2020 年的数据，并以 60 岁及以上的老年人为研究对象。在测量指标方面，采用 CES-D8 量表衡量老年人的抑郁症状，从 “我感到抑郁”“我觉得做任何事都很费劲” 等 8 个方面进行评估；体育锻炼则从连续变量（平均每日锻炼时间）和分类变量（每周锻炼次数大于 3 次且每次锻炼时间大于 30 分钟为参与锻炼，否则为未参与锻炼）两个维度进行测量。此外，研究人员还控制了性别、年龄、户口、教育水平、婚姻状况和自评健康状况等可能影响结果的变量。统计分析时，借助 STATA 17.0 和 Mplus 8.0 软件，先后进行了横断面数据分析、固定效应分析和交叉滞后面板模型（CLPM）分析 。
研究结果
- 样本特征：研究样本涵盖三个时期的追踪数据，结果显示，受访者的抑郁症状评分呈逐渐上升趋势；教育水平大多在文盲和小学之间；2018 年参与体育锻炼的老年人比例最高，2020 年最低，仅有 22.1% 的老年人达到每周锻炼次数大于 3 次且每次锻炼时间大于 30 分钟的标准；自评健康状况处于较低水平 。
- 体育锻炼与抑郁症状的关系：通过横断面数据分析发现，在控制其他变量后，无论是将体育锻炼作为分类变量还是连续变量，体育锻炼与老年人抑郁症状均呈显著负相关。这意味着参与体育锻炼的老年人，其抑郁症状相对较少，平均每日锻炼时间越长，抑郁症状得分越低 。
- 固定效应估计：为解决遗漏变量偏差问题，研究人员采用固定效应模型进行分析。结果表明，控制其他变量后，体育锻炼对老年人抑郁症状的变化仍有显著负面影响。参与体育锻炼的老年人，其抑郁症状评分平均比未参与锻炼的老年人低 0.210 分；平均每日锻炼时间每增加 1 分钟，抑郁症状评分平均降低 0.024 分 。
- 交叉滞后面板模型分析：基于固定效应模型，研究人员运用交叉滞后面板模型进一步探究二者的双向因果关系。结果发现，体育锻炼仅在 T1 - T2 阶段对抑郁症状有显著预测作用（β=?0.073 ，p<0.001）；而抑郁症状在后续阶段（β=?0.068 ，p<0.001；β=?0.082 ，p<0.001）均能显著预测体育锻炼。这说明二者的双向关系存在时间异质性，抑郁症状对体育锻炼的抑制作用更持久，而体育锻炼的抗抑郁效果稳定性不足 。
研究结论与讨论
该研究通过多种研究方法，全面揭示了中国老年人体育锻炼与抑郁症状之间的双向关系。一方面，体育锻炼对缓解老年人抑郁症状具有积极作用，这一结果与以往研究中体育锻炼能促进心理健康、预防和缓解抑郁症状的观点相符，从单胺假说、下丘脑 - 垂体 - 肾上腺轴（HPA 轴）调节以及社会互动假说等理论层面得到了解释。另一方面，研究首次明确了抑郁症状对老年人体育锻炼行为的反向抑制作用，且这种作用在时间上更为持久。
然而，研究也发现，在 2020 年（新冠疫情期间），体育锻炼对抑郁症状的预测作用不显著。这可能是因为老年人在衰老过程中，身体机能下降，难以维持足够强度的体育锻炼来干预抑郁；同时，疫情期间严格的社交隔离措施削弱了体育锻炼的社交支持效应，老年人面临更多健康威胁和经济不确定性，心理压力增大，从而掩盖了体育锻炼的积极作用。这提示我们，在公共卫生危机等极端情况下，老年人的心理健康更容易受到干扰，仅靠体育锻炼不足以维持其心理健康，还需综合心理支持、社会资源等多方面的干预措施。
此研究具有重要意义。从学术角度看，它填补了中国老年人群体中体育锻炼与抑郁症状双向关系研究的空白，为后续研究提供了新的思路和方向；从实践角度出发，为政府和相关组织制定老年健康促进政策提供了科学依据。政府应构建涵盖心理健康等方面的综合健康服务体系，在制定政策时充分考虑公共卫生事件对老年人心理健康和体育锻炼的影响，整合线上线下资源，加强心理健康服务的可及性，构建社区互助网络，定期评估老年人心理健康状况，为老年人提供全面的健康支持，促进其身心健康，积极应对人口老龄化挑战。
