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随着塑料污染加剧，纳米塑料（NPLs）与镉（Cd）污染问题备受关注。研究人员以小鼠为对象，探究孕期和哺乳期母体共暴露于 Cd 和 PS-NPLs 对子代生殖系统的影响。结果发现会干扰子代性激素水平，增加卵巢炎性衰老风险，为相关研究提供了重要依据。
在如今这个塑料制品无处不在的时代，塑料污染已逐渐演变成一场严峻的生态危机。从广袤的海洋到肥沃的土壤，微塑料和纳米塑料（NPLs）无孔不入，它们不仅自身会对生物产生潜在危害，还如同一个个 “污染物运输小能手”，能携带其他有害物质，加重对生态系统和人类健康的威胁。镉（Cd），作为一种具有高毒性、长生物半衰期和低排泄率的重金属，在环境中广泛存在，与 NPLs 相遇后，二者的 “联手” 毒性不容小觑。
孕期和哺乳期对于女性而言是特殊时期，若在此期间接触这些污染物，可能会给子代的生长发育埋下隐患。尤其值得注意的是，孕期女性因缺铁性贫血，对镉等非必需重金属的吸收利用率会增加，这无疑进一步加剧了潜在风险。而青春期作为个体发育成熟的关键阶段，其启动与胎儿期和出生早期的组织发育过程紧密相关。此时，母体微生物群对婴儿早期微生物的建立起着重要作用，一旦孕期母体接触污染物破坏了微生物平衡，很可能影响子代的早期发育。基于这些问题，研究人员迫切需要深入探究孕期母体暴露于 Cd 和 PS-NPLs 对子代生殖系统的影响，以便为预防和干预相关疾病提供科学依据。
南昌瑞优生物技术有限公司的研究人员开展了一项针对此问题的研究。他们选用 8 周龄雌性 C57BL/6J 小鼠，让其在孕期和哺乳期同时接触 Cd 和 PS-NPLs，将子代小鼠饲养至 4 周龄后，通过转录组学技术探索这种暴露对子代生殖系统发育的潜在影响。研究结果意义重大，它揭示了孕期和哺乳期母体共暴露于 Cd 和 PS-NPLs 对子代卵巢产生不良影响的潜在机制，为后续预防和治疗子代女性生殖系统早衰提供了关键的理论支撑。该研究成果发表在《Chemico-Biological Interactions》上。
研究人员开展研究时主要运用了以下关键技术方法：首先，通过 16S RNA 测序分析肠道微生物群的变化情况；其次，利用转录组学技术检测基因表达水平的变化，从而深入探究潜在的分子机制 。实验选用的小鼠购自北京 SPF 生物技术有限公司，确保了实验动物的质量和一致性。
母体暴露于 Cd 和 PS-NPLs 导致雌性子代内分泌失调和卵巢损伤
研究人员每周测量雌性子代小鼠的体重，发现暴露组小鼠体重显著下降，其中 MDF 组体重相比其他暴露组更低。此前有研究表明，Cd 和 PS-MPs 共同暴露比单一暴露的毒性更强，本研究结果与之相符，证实了母体同时暴露于 NPLs 和 Cd 对子代具有毒性协同作用。这意味着二者的联合暴露会对雌性子代小鼠的生长发育产生更为严重的负面影响，极有可能干扰其内分泌系统的正常功能，进而影响卵巢的发育和功能。
研究局限性
这项研究存在一定的局限性。在转录组学、16S RNA 测序等指标检测中，样本数量本应更多，如此才能使研究结果更具说服力和可靠性。另外，目前尚不清楚子代出现的变化是污染物直接毒性作用的结果，还是通过母体传递造成的。比如，研究中发现脂多糖（LPS）水平升高，但无法明确其来源，这为后续研究提出了新的方向和挑战。
研究结论
总体而言，该研究通过转录组学揭示了孕期和哺乳期母体共暴露于 Cd 和 NPLs 对子代卵巢产生不良影响的潜在机制。具体来说，母体共暴露会引发肠道微生物群紊乱，这种紊乱会遗传给子代。子代肠道微生物群紊乱又会导致 LPS 增加，进而引发活性氧（ROS）介导的卵巢 M1 巨噬细胞极化，最终增加子代雌性小鼠卵巢炎性衰老的风险 。这一研究结论不仅让人们对环境污染物影响子代生殖健康的机制有了更深入的认识，也为预防和治疗女性生殖系统早衰提供了新的潜在靶点和理论依据，对生命科学和健康医学领域的相关研究具有重要的指导意义，为后续进一步探索环境因素与生殖健康的关系奠定了坚实基础。未来研究可针对本次研究的局限性展开，增加样本量、明确子代变化的具体原因，从而更全面地揭示这一复杂的生物学过程。
