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为探究坦桑尼亚机构照料中孤儿与弱势儿童（OVC）的受虐经历及其与心理健康问题的关联，研究人员评估 373 名儿童。结果发现几乎所有儿童都经历过虐待，约五分之一有心理健康问题。该研究为改善 OVC 状况提供依据。
在全球范围内，孤儿的数量正不断攀升，非洲地区深受其影响，坦桑尼亚的孤儿数量也不容小觑。对于这些孤儿和弱势儿童（OVC）而言，机构照料是常见的替代照料方式。然而，现实却不尽如人意。许多国家对机构照料中的儿童情况了解甚少，且现有研究表明，机构照料往往存在不足，管理不善、资源匮乏，使得照料者缺乏专业知识，工作条件恶劣，这些都增加了儿童受虐的风险。
与此同时，儿童虐待在全球都是一个严峻的问题，在坦桑尼亚，暴力管教被社会广泛接受，儿童在家庭和机构中都可能遭受各种形式的虐待，如身体虐待、情感虐待、忽视等。而且，机构中的儿童还容易受到同伴的欺负。这些虐待经历对儿童的心理健康产生了极大的负面影响，导致他们出现内化和外化问题，如抑郁、焦虑、攻击性或反抗性行为等。但由于过去关于 OVC 受虐经历及其心理后果的研究尚不充分，为了填补这一空白，来自国外的研究人员开展了此项研究。
研究人员从坦桑尼亚达累斯萨拉姆地区的 24 个注册和未注册的儿童照料机构中，选取了 373 名年龄在 6 - 13 岁的儿童作为样本。这些儿童中，45.8% 为男性，平均年龄 9.44 岁。研究通过结构化访谈的方式，评估了儿童当前在孤儿院中遭受照料者虐待、同伴欺负的情况，以及他们在原生家庭中的过往虐待经历和心理健康问题。
研究结果显示：
- 虐待的普遍性：在原生家庭中，大部分能回忆起家庭生活的儿童（97%）都经历过虐待，包括被硬物击打、被大声吼叫等，还有三分之一的儿童经历过忽视。在孤儿院中，几乎所有儿童（97.6%）在过去一个月都遭受过照料者的某种形式虐待，如被用物体击打、威胁等，同时，61% 的儿童表示受到忽视。此外，超过半数儿童（73.2%）在过去一个月还经历过同伴暴力，如被辱骂、殴打等。
- 心理健康问题的现状：约五分之一（20%）的儿童表现出心理困扰水平升高或较高，7% 的儿童存在临床相关的心理困扰，15% 的儿童表示晚上尿床。心理健康问题与在家庭和孤儿院中的虐待经历以及同伴受害显著相关。
- 心理健康问题的相关因素：整体回归模型表明，照料者虐待（β = 0.14）和同伴暴力（β = 0.18）与心理健康问题显著相关。在仅针对能回忆起原生家庭生活的儿童的模型中，原生家庭虐待（β = 0.24）和同伴暴力（β = 0.16）与心理健康问题显著相关，而照料者虐待则不显著。
研究结论和讨论部分指出，该研究揭示了坦桑尼亚 OVC 受虐经历的普遍性及其与心理健康问题的关联。早期的虐待经历似乎为心理健康问题和不同施虐者的虐待经历形成恶性循环奠定了基础。虽然从机构照料转向寄养照料是一种解决方案，但目前来看，在无法为所有儿童提供替代照料环境的情况下，提高机构照料者的培训水平，改善照料条件至关重要。这不仅有助于减少虐待行为，还能提升照料者处理儿童行为问题的能力，打破虐待与心理健康问题的恶性循环。同时，研究也为未来的研究指明了方向，如采用纵向研究设计确定虐待与心理健康之间的因果关系，以及纳入教师暴力等因素进行研究。该研究成果发表在《Child Protection and Practice》，为保护坦桑尼亚 OVC 免受进一步虐待、改善他们的心理健康状况提供了重要依据，对推动相关政策和社会规范的改变具有重要意义。
在研究方法上，研究人员采用了横断面研究设计，从多个机构选取样本进行评估。通过结构化访谈收集数据，使用多种已有的问卷量表，如 Parent - Child Conflict Tactics Scale（CTSPC）评估虐待情况，Maltreatment and Abuse Chronology Exposure questionnaire（MACE）评估同伴受害情况，Strengths and Difficulties Questionnaire（SDQ）评估心理健康问题等。
