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为探究双任务下反应性踏步（reactive stepping）与社区老年人跌倒的关系，研究人员对 78 名老人进行评估。结果发现，双任务时恢复平衡的步数增加与跌倒显著相关。这为老年人跌倒预防策略提供了重要依据。
在老龄化社会中，老年人跌倒问题日益凸显。跌倒不仅会给老年人带来身体上的伤痛，如骨折、软组织损伤等，还可能导致他们产生恐惧心理，限制日常活动，严重影响生活质量。随着年龄增长，老年人的姿势平衡和步态功能逐渐受限，而反应性踏步在应对意外失衡、恢复平衡方面起着关键作用，比如在行走时突然滑倒或被绊倒的情况下。然而，过往研究表明，老年人的反应性踏步能力会随着年龄增长而下降，而且在日常生活中，人们经常需要在执行多项任务的同时保持平衡，也就是所谓的双任务情况，例如边走路边聊天。但目前并不清楚双任务下的反应性踏步行为与老年人跌倒之间是否存在关联。
为了解开这一谜题，来自国外的研究人员开展了一项针对社区老年人的横断面研究。该研究成果发表在《Clinical Biomechanics》上，为预防老年人跌倒提供了重要的理论依据。
研究人员采用了以下关键技术方法：首先，从社区中招募符合条件的老年人作为研究对象。筛选标准为年龄大于 65 岁且能够在无辅助设备的情况下进行户外行走。其次，对参与者进行多种平衡相关指标的评估。通过使用特定的设备，将参与者悬吊在向前倾斜的位置，负载为其体重的 12%，并要求他们在释放后通过向前踏步恢复平衡。分别在单任务（简单向前固定凝视）和双任务（阅读不同颜色书写的颜色名称）两种条件下诱导反应性踏步，并测量相关指标。
研究结果
- 参与者基本情况：研究开始时，共有 87 名老年人接受筛选，其中 2 人因有中风病史被排除，另外 7 人因恐惧（n=5）或疲劳（n=2）无法完成反应性踏步测试。最终，78 名老年人（平均年龄 78.7±5.9 岁，9 名男性，69 名女性）完成了所有测量和测试，并纳入分析。其中，22 名参与者（28.2%）在过去 12 个月内共经历了 30 次跌倒。
- 双任务对平衡恢复步数的影响：研究发现，无论是跌倒者还是未跌倒者，在双任务条件下恢复平衡所需的步数都显著多于单任务条件。进一步分析发现，在控制了年龄、性别、体重指数（BMI）、认知功能和跌倒恐惧等因素后，双任务下从向前平衡丧失恢复平衡时增加的步数与跌倒显著相关。而且，与未跌倒者相比，跌倒者在双任务下恢复平衡所需的步数更多。
研究结论与讨论
本研究明确表明，双任务下恢复平衡所采取的步数与社区老年人的跌倒历史独立相关。这一结果支持了研究假设，即双任务下反应性踏步表现的下降可用于评估跌倒风险。该研究结果反映出在现实生活环境中，跌倒者在日常生活活动中的平衡控制可能存在问题。双任务下的反应性踏步行为可以作为一个重要指标，帮助识别跌倒高风险的老年人。这对于制定更具针对性的老年人跌倒预防策略具有重要意义，未来研究可以进一步探讨如何通过训练等方式改善老年人双任务下的反应性踏步能力，从而降低跌倒风险。
