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颈脊髓损伤（SCI）常致上肢功能受损，严重影响患者生活质量。研究人员开展 “运动想象（MI）联合经皮脊髓刺激（TSCS）对颈 SCI 患者影响” 的研究。结果显示，MI 和 TSCS 单独或联合使用可提高手部灵活性及皮质兴奋性。该研究为 SCI 康复提供新方向。
颈脊髓损伤是一种严重影响患者生活质量的疾病，会导致上肢和下肢功能丧失，也就是常说的四肢瘫痪。目前针对颈脊髓损伤后上肢功能康复的治疗手段虽多，但都存在一些问题。比如，硬膜外电刺激（ES）虽能在多个方面改善患者状况，像缓解疼痛、减轻痉挛、提高行走能力以及增强手部力量和控制能力等，但因其植入电极的侵入性操作，可能引发并发症和风险。而经皮脊髓刺激（TSCS）作为一种非侵入性替代方法，虽有一定效果，可单独使用时对皮质兴奋性影响有限。同时，功能任务练习也因部分患者残余功能受限而难以开展，运动想象（MI）虽有潜力，但此前其与非侵入性脊髓刺激联合使用对颈脊髓损伤患者的影响并不明确。在这样的背景下，为了找到更有效的康复方法，英国利兹大学的研究人员开展了一项研究，该研究成果发表在《Clinical Neurophysiology》杂志上。
研究人员运用了多种关键技术方法。首先，通过普渡钉板测试（Purdue Pegboard Test，PPT）来评估患者的手动灵活性；采用肌电图（Electromyography，EMG）记录上肢肌肉活动；利用经颅磁刺激（Transcranial Magnetic Stimulation，TMS）测量皮质兴奋性，通过刺激大脑特定区域，观察肌肉产生的运动诱发电位（MEP）变化；运用经皮脊髓刺激（TSCS）刺激脊髓，并记录脊髓诱发电位评估脊髓兴奋性 。研究招募了 8 名颈脊髓损伤患者（4 名女性，平均年龄 46±17 岁），这些患者均为右利手，且脊髓损伤程度为不完全性损伤（美国脊髓损伤协会损伤分级 B - D 级）。
研究结果主要从手动灵活性、皮质兴奋性和脊髓兴奋性三个方面展开。在手动灵活性方面，分析 PPT 得分发现，所有三种干预条件（MI、TSCS 和 MI + TSCS）均使患者手动灵活性从基线显著提高。这意味着无论是单独进行运动想象、经皮脊髓刺激，还是两者联合，都能切实改善颈脊髓损伤患者的手部操作能力。在皮质兴奋性方面，通过 TMS 刺激左侧初级运动区并记录 MEP 振幅来评估。结果显示，MI 和 MI + TSCS 条件下，皮质兴奋性显著增加，而 TSCS 单独作用时，皮质兴奋性无明显变化。这表明运动想象在提升皮质兴奋性上有积极作用，且联合经皮脊髓刺激并未比单独使用运动想象带来更多优势。在脊髓兴奋性方面，通过记录经皮脊髓刺激诱发的脊髓诱发电位评估，结果显示，三种干预条件均未对脊髓兴奋性产生显著影响。
综合研究结论和讨论部分，该研究首次探究了运动想象联合经皮脊髓刺激对颈脊髓损伤患者手动灵活性和神经兴奋性的影响。研究发现，20 分钟的运动想象和经皮脊髓刺激，单独或联合使用都足以提高患者的手动灵活性，且行为学上的改善与皮质兴奋性的增加相关。然而，与在健康参与者中的测试结果不同，这些干预条件并未影响脊髓兴奋性。这一研究成果意义重大，为颈脊髓损伤患者的康复治疗提供了新的思路和依据，进一步支持了运动想象作为慢性颈脊髓损伤康复治疗方法的潜力。不过，研究也存在一些局限性，如未设置无干预的对照组、样本量较小、无法确定测试对患者手部灵活性的实际功能影响，以及测量顺序可能影响结果等。未来还需要更多高质量研究来优化颈脊髓损伤的康复方案，通过刺激最大化神经可塑性，为患者带来更好的康复效果。
