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为明确紫锥菊（Echinacea purpurea）治疗儿童上呼吸道感染（URTI）和中耳炎（OM）的有效性与安全性，研究人员开展相关系统评价和荟萃分析。结果显示其对 URTI 和 OM 有一定积极作用，但安全性不明。该研究为临床决策提供依据。
近年来，人们对利用膳食补充剂、营养保健品或草药来促进健康的关注度日益提高。紫锥菊凭借其免疫刺激化合物、抗氧化、抗菌、抗病毒和抗寄生虫等特性，被广泛应用于多种商业配方中，常被推荐用于应对呼吸道问题、泌尿道感染和慢性伤口等。然而，在儿童群体中，紫锥菊的有效性和安全性却存在诸多争议。
上呼吸道感染（URTI）是一种极为常见的疾病，症状包括鼻塞、流涕、咽痛、咳嗽和低热等，主要由鼻病毒、副流感病毒、呼吸道合胞病毒、流感病毒、腺病毒和冠状病毒等引起，这些病毒通常通过接触感染者的鼻分泌物和唾液传播。普通感冒作为 URTI 的常见形式，症状与之相似，且在寒冷季节，天气变化导致人体免疫系统功能下降，更容易引发感冒，进而增加 URTI 的发病风险。
中耳炎（OM）是 URTI 的一种重要并发症，在年幼的儿童中尤为常见，往往在长时间的流感或感冒发作后出现。由于儿童免疫系统发育尚未成熟，面对疾病时较为脆弱，在治疗 URTI 和 OM 时，抗生素虽被频繁使用，但它对病毒感染的疗效有限，还可能带来各种副作用。因此，越来越多的人倾向于使用天然产品来治疗儿童疾病，紫锥菊因其免疫刺激特性成为治疗 URTI 的热门草药补充剂。
不过，众多关于紫锥菊治疗 URTI 疗效的研究结果并不统一，其在儿科人群中的有效性和安全性仍不明确。而且儿童和成人在免疫反应上存在显著差异，紫锥菊中的活性成分可能会过度刺激儿童尚未成熟的免疫系统，引发皮疹、荨麻疹或胃肠道紊乱等副作用，这些在成人中相对少见。所以，针对紫锥菊产品的研究必须充分考虑儿科人群独特的生理和免疫特征，不能简单地将成人研究结果直接套用到儿童身上。
在这样的背景下，为了更清晰地了解紫锥菊在治疗儿童 URTI 和 OM 并发症方面的疗效和安全性，研究人员开展了此项系统评价和荟萃分析研究。该研究成果发表在《Clinical Nutrition ESPEN》上，为临床决策提供了重要的循证依据，也为医疗保健专业人员和家长在考虑使用紫锥菊时提供了参考。
研究人员为开展此项研究，采用了系统评价和荟萃分析的方法。他们在 Embase、Cochrane Central Register of Controlled Trials（CENTRAL）、ClinicalTrials.gov 和 PubMed 等数据库中，对 2000 年 1 月至 2023 年 12 月期间的文献进行了全面检索，以筛选出符合要求的随机对照试验（RCTs）。筛选过程严格按照 PRISMA 2020 清单和 Cochrane Training 2022 指南进行，并在 PROSPERO 上进行了注册（ID：CRD42024502333） 。
研究结果
- 纳入研究的基本情况：研究团队最初检索到 131 项研究，经过去重、标题和摘要筛选以及全文审查后，最终确定 9 项符合标准的研究纳入分析。这些研究中的参与者均为评估紫锥菊治疗儿童 URTI 和 OM 疗效的 RCTs 研究对象。纳入研究使用的紫锥菊产品来源多样，涉及根、种子、地上部分或整株植物，剂型也各不相同，包括胶囊和提取物等，且生产国家众多。
- 研究质量评估：依据 PEDro 量表对纳入研究的偏倚风险进行评估，其中 3 项研究质量为优，5 项研究质量高，1 项研究质量中等。
- 紫锥菊对 URTI 的作用：荟萃分析结果显示，紫锥菊对 URTI 有显著益处。它能够缩短治疗时间（SMD=-0.19，95% CI [-0.30； -0.09]，p<0.01），降低发病率（RR=0.81，95% CI [0.75； 0.87]），减少抗生素的使用（RR=0.18，95% CI [0.13； 0.25]，p<0.01）。但紫锥菊也会使不良事件有所增加（RR=1.38，95% CI [1.08； 1.78]），不过这些不良事件通常较为轻微。
- 紫锥菊对 OM 的作用：对于 OM，紫锥菊可降低发作次数（RR=0.56，95% CI [0.44； 0.73]，p<0.01），但在缩短治疗时间方面并无明显效果（p=0.10）。由于 OM 常由细菌感染引起，往往需要使用抗生素治疗，这可能限制了紫锥菊的疗效。虽然紫锥菊可能有助于减少 OM 的复发，但不太可能加速恢复。
- 发表偏倚评估：通过漏斗图评估合并结果的发表偏倚发现，研究存在一定的偏倚，这主要是由于研究之间的异质性导致的。
研究结论和讨论
该荟萃分析综合 9 项研究的结果表明，紫锥菊在治疗儿童 URTI 方面，能够有效缩短治疗时间、降低发病率和减少抗生素使用，对 OM 也有一定的积极作用，这意味着紫锥菊有可能减轻儿童呼吸道感染的负担，推动抗菌药物的合理使用，减少对合成药物的依赖。然而，目前紫锥菊的安全性尚不明确，尤其是在不良事件方面。未来还需要进一步开展研究，规范研究方法，以确认这些结果，并探索紫锥菊的最佳配方和剂量。
总的来说，这项研究系统地评估了紫锥菊治疗儿童 URTI 和 OM 的疗效与安全性，为临床实践提供了重要参考。但鉴于现有研究的局限性，在将紫锥菊应用于临床治疗儿童相关疾病时，仍需谨慎对待，期待后续更多高质量的研究为其临床应用提供更坚实的依据。
