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在鼻咽癌（NPC）治疗中，为比较调强质子治疗（IMPT）和容积调强弧形放疗（VMAT）对患者报告结局（PROs）的影响，研究人员开展前瞻性队列研究。结果显示 IMPT 能减轻急性放疗期特定口腔症状，该研究为治疗方式选择提供依据。
在癌症治疗领域，放疗是鼻咽癌（Nasopharyngeal Carcinoma，NPC）的重要治疗手段。传统的光子放疗技术，如容积调强弧形放疗（Volumetric Modulated Arc Therapy，VMAT），虽然应用广泛，但因其在治疗过程中，肿瘤所在的鼻咽部与颅底距离过近，使得放疗在杀灭癌细胞的同时，容易对周围正常组织造成损伤，引发诸多令人困扰的局部并发症。例如，有研究表明，VMAT 会导致 78% 的患者出现 2 - 3 级黏膜炎，83% 的患者出现口干症（Xerostomia） 。
而调强质子治疗（Intensity - Modulated Proton Therapy，IMPT）作为一种新兴的质子放疗技术，凭借其独特的优势逐渐受到关注。质子束放疗能够将能量集中在肿瘤部位，减少对周围健康组织的辐射暴露，在保证肿瘤控制的同时，更好地保护正常组织。不过，目前对于这两种放疗技术在患者生活质量和自我感知功能状态方面的差异，还缺乏足够的了解。患者报告结局（Patient - Reported Outcomes，PROs），作为直接由患者反馈的信息，能更真实地反映治疗对患者的影响，但在 IMPT 和 VMAT 的比较研究中，这方面的内容却较少被涉及。因此，为了更全面地评估两种治疗方式的优劣，开展一项针对 IMPT 和 VMAT 治疗 NPC 患者的 PROs 比较研究显得尤为重要。
高雄长庚纪念医院的研究人员肩负起这一重任，开展了一项前瞻性队列研究。他们从 2021 年至 2023 年，对新诊断的 NPC 患者进行了详细的观察和分析。研究人员使用改良的 28 项症状困扰量表（Symptom Distress Scale，SDS），在患者治疗的多个时间点，即基线（T0）、放疗第 4 周（T1）、放疗第 7 周（T2）、放疗后 1 个月（T3）、放疗后 3 个月（T4）、放疗后 6 个月（T5）和放疗后 1 年（T6），对患者进行评估。
研究人员采用了多种关键技术方法来确保研究的准确性和可靠性。首先，他们依据美国国家综合癌症网络（National Comprehensive Cancer Network，NCCN）指南，为不同分期的 NPC 患者制定了标准化的治疗方案。对于 IMPT 和 VMAT 的治疗计划，也有着严格的制定标准。在统计分析方面，运用线性混合模型，将参与者作为随机因素，探究影响 SDS 变化的因素，并在模型中纳入混杂因素构建多变量回归模型。此外，还采用了逆概率治疗加权（Inverse Probability of Treatment Weighting，IPTW）方法和敏感性分析，进一步增强研究结果的稳健性。
在研究结果方面，研究人员发现，接受 IMPT 和 VMAT 治疗的患者在基线特征上存在一定差异。接受 IMPT 治疗的患者通常教育水平更高、婚姻状况更稳定、家庭收入更高，且体能状态（Karnofsky Performance Status，KPS）也相对较好。
在口腔相关症状方面，患者的困扰程度在放疗第 4 周开始上升，第 7 周达到峰值，之后逐渐下降。在急性放疗期，与接受 VMAT 治疗的患者相比，接受 IMPT 治疗的患者在 “口腔溃疡” 和 “张口困难” 症状上有显著改善。在未调整分析和多变量分析中，“口腔溃疡” 症状的改善均具有统计学意义，且 Cohen's d 值表明效果为中等大小。“张口困难” 症状也有类似趋势，但 “口干” 症状在两种治疗方式之间没有显著差异。
对于耳相关症状，从基线到放疗后 1 年，变化并不明显。接受 VMAT 治疗的患者基线困扰评分更高，且 “耳鸣” 比 “听力困难” 更令患者感到困扰。在急性放疗期，IMPT 和 VMAT 治疗组在耳相关症状上没有显著差异，但教育水平较高的患者耳鸣困扰较少，KPS 评分较低的患者则更易感到困扰。
研究还对 IMPT 在急性放疗期不同时间点对 SDS 变化的影响进行了探究，发现 “口腔溃疡” 和 “张口困难” 症状在放疗第 7 周改善最为显著。经过 IPTW 方法分析和敏感性分析，结果依然稳健。
综合研究结果和讨论部分，IMPT 在减轻急性放疗期特定口腔相关症状方面具有一定优势，这与 IMPT 治疗患者口腔平均剂量显著降低有关，体现了其在减少对关键结构辐射暴露和缓解治疗相关症状困扰方面的剂量学优势。然而，由于两组患者基线存在差异，研究结果的解读需要谨慎。该研究为 NPC 的临床治疗提供了重要参考，但仍需进一步开展随机对照试验，以更准确地验证 IMPT 的优势，明确其在改善患者护理和生活质量方面的作用和价值。这不仅有助于医生为患者选择更合适的治疗方案，也为未来鼻咽癌治疗技术的发展指明了方向。
