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在群体决策中，多数决应用广泛，但儿童对其认知发展却鲜有人研究。研究人员针对 4 - 9 岁中美儿童开展 “儿童对多数规则投票直觉发展” 的研究，发现儿童 4 岁起偏爱多数决，6 岁起更倾向于它而非随机决策，且能辨别其适用场景，这对研究程序正义和群体决策发展意义重大。
在日常生活和各种社会场景里，人们常常会面临意见不一致的情况，这时候就需要做出决策。投票，尤其是多数规则投票（majority rule voting），作为一种常见的决策方式，在很多场合都被广泛应用。从班级里决定一起做什么活动，到社区讨论公共设施的建设，多数决都发挥着作用。然而，尽管多数决如此普遍，一个有趣的问题却摆在研究者面前：孩子们是怎么看待多数决这种决策方式的呢？在他们小小的脑袋里，多数决是公平合理的选择，还是另有想法？他们又是从什么时候开始对多数决有了自己的判断呢？这些疑问，就像一个个小谜团，吸引着研究者们去探索。
为了解开这些谜团，来自国外的研究人员展开了一项针对 4 - 9 岁儿童的研究。他们想要弄清楚，在孩子们的成长过程中，什么时候开始认可多数决这种决策方式，并且探究孩子们对多数决的认可，究竟只是盲目跟风，还是真正理解了它在不同情境下的适用性。这项研究成果发表在了《Cognition》杂志上，为我们揭示了儿童对多数决认知的奥秘。
研究人员采用了多种研究方法。他们通过向孩子们讲述不同的场景故事，让孩子们在故事设定的情境中，选择认为合适的决策方式。这些场景包括班级决定吃什么零食等常见的集体决策场景。研究涉及的儿童样本来自美国和中国，涵盖了不同文化背景下的孩子，以此来观察文化差异是否会影响孩子们对多数决的看法。
研究结果
- 研究 1a 和 1b：研究人员在研究 1a 和 1b 中，将多数决与抛硬币这种在日常生活中被认为公平且常用的随机决策方式（randomization procedure）进行对比。在美国芝加哥地区招募了 90 名 4 - 9 岁的儿童参与研究 1a，又在另一批 90 名 4 - 9 岁儿童中开展研究 1b（部分因疫情通过视频通话进行测试）。结果发现，4 岁的孩子就已经表现出相较于让一个人做决定，更倾向于多数决；到了 6 岁，孩子们开始更偏爱多数决，而不是抛硬币的随机决策方式。
- 研究 2a 和 2b：在研究 2a 和 2b 里，研究人员换了一种方式，不再让孩子们比较多数决和另一种公平程序，而是让他们在多数决和一种不公平的决策规则之间做选择。这次研究招募了 182 名来自芝加哥地区的 4 - 9 岁儿童。结果显示，孩子们普遍认为多数决比不公平的决策规则更适合用来做群体决策。
- 研究 3：研究 3 是对研究 2a 和 2b 的进一步深化。研究人员想要探究，孩子们是否认为多数决在群体决策中比遵循反对者的偏好更合适，同时也考察个体是否会受到群体多数决决策的约束。研究结果表明，孩子们认为在群体决策时，多数决优于遵循反对者的偏好；但对于个体决策，他们并不觉得一定要遵循多数人的意见。
- 研究 4：前面的研究发现 6 - 7 岁的孩子在群体决策中偏爱多数决，但这并不能说明孩子们一定就支持多数决，也有可能他们觉得两种决策方式都不合适。于是研究 4 就针对这个问题展开，研究人员询问孩子们在人们意见不一致时，是否根本就不应该投票。结果发现，虽然孩子们在群体决策中更倾向于多数决，但他们也明白在某些情况下，多数决并不适用。
研究结论与讨论
综合这一系列研究结果，研究人员发现，6 - 9 岁的儿童在做基于偏好的决策时，更倾向于多数规则投票这种方式，而且他们能够区分多数决在哪些情境下是公平的，哪些情境下是不公平的。孩子们认为，在群体决策时，多数人的意见应该优先于少数反对者的意见；但当涉及个人决策时，他们不认为个人必须服从多数人的意愿。此外，如果多数人的决策涉及不道德行为，孩子们也不认可多数决。
这项研究意义重大。它为我们深入了解儿童对多数规则投票的认知发展提供了重要依据，让我们看到孩子们在成长过程中，对群体决策和公平性的理解是如何逐步发展的。这不仅有助于我们理解儿童社会认知的发展规律，也为研究程序性正义（procedural justice）和群体决策发展提供了新的视角。同时，研究中发现的中美儿童在这方面认知的异同，也为跨文化研究增添了新的内容，让我们思考文化因素对儿童决策认知的影响机制。这些研究成果就像一把把小钥匙，为我们打开了儿童内心决策世界的大门，让我们看到他们如何在成长中理解公平、规则和群体决策，为后续相关领域的研究奠定了坚实的基础。
