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为探究英语使用者如何解读代词，研究人员开展了九项预注册评级研究。结果发现，参与者对代词的判断受现实事件可能性、话题性、前文提及等功能语用因素影响。这表明在考虑语用因素后，或无需其他因素解释代词解读现象。
在语言学的奇妙世界里，代词就像一个个神秘的小精灵，看似渺小，却蕴含着巨大的能量。长久以来，关于英语使用者如何解读代词，如 “himself”“him” 和 “he” 等，一直存在激烈的争论。自 20 世纪 80 年代起，一种主流观点认为，人们依据高度抽象（甚至可能是天生的）语法原则来判断代词的可能和不可能解释，这些原则被称为 “约束原则”（Binding Principles），像 Binding Principle A 规定在 “Samuel kicked himself” 这样的句子中，“himself” 必须指代 “Samuel” 。然而，这种观点真的能完全解释代词解读的奥秘吗？
随着研究的深入，越来越多的学者开始质疑这一传统理论。因为在实际语言运用中，很多现象无法单纯用这些抽象的语法规则来解释。于是，为了揭开代词解读的神秘面纱，来自英国曼彻斯特大学（University of Manchester）等机构的研究人员展开了一项极具意义的研究。
研究人员精心设计了九项预注册评级研究，旨在探究功能语用因素对代词解读的影响。他们巧妙地控制了句法结构，通过一系列精心构造的句子，观察参与者对代词的解读方式。在实验过程中，研究人员发现，参与者的判断并非仅仅依赖于抽象的语法规则，而是与现实世界事件的可能性、说话者对指称的选择（考虑话题性）以及其他角色是否在之前被提及等功能语用因素密切相关。
比如，在研究 “himself” 的解读时（对应实验 1 - 3），当句子为 “Samuel told Oliver about himself” 时，由于人们通常对自己的了解多于他人，所以 “himself” 更倾向于指代 “Samuel”；而在 “Samuel asked Oliver about himself” 中，“himself” 则更可能指代 “Oliver” 。这表明事件可能性这一功能语用因素对代词解读有着显著影响。在研究 “him” 的解读（实验 4 - 6）以及主语位置代词 “he” 的解读（实验 7 - 9）时，也得到了类似的结果，这些功能语用因素能够解释参与者判断中很大一部分的变异性。
这项研究成果发表在《Cognitive Psychology》上，具有重要的意义。它挑战了传统的语言学理论，表明在解释代词解读现象时，不能仅仅依赖于抽象的语法原则，功能语用因素同样起着关键作用。这一发现为语言学研究开辟了新的视角，促使学者们重新审视语言习得和语言运用的机制。
在研究方法上，研究人员主要采用了以下关键技术：首先，通过招募大量成年单语英语使用者作为参与者，确保了样本的代表性 。其次，运用网络平台 Gorilla.sc 设计并开展实验，让参与者在远程完成任务，提高了实验的便利性和可操作性。最后，利用广义线性混合效应模型（Generalised Linear Mixed - effects models，GLMMs）对实验数据进行深入分析，挖掘数据背后的规律。
下面来看具体的研究结果：
- 实验 1 - 3：反身代词（himself）：研究人员操纵了动词（如 “tell” 和 “ask”）、名词对（如 “lawyer - suspect”）、指称表达（如 “Samuel”“someone” 等）以及上下文提及等因素。结果发现，事件可能性（通过信息源和权力关系）、话题性（通过指称层级和前文提及）均显著影响参与者对 “himself” 的解读。例如，在 “Tom asked Dave about himself” 中，“himself” 通常被解释为 “Dave”；而在 “Tom misled Dave about himself” 中，“himself” 则更倾向于被解释为 “Tom”。
- 实验 4 - 6：非反身代词（him）：以 “picture Noun Phrases” 等为研究对象，操纵动词、介词短语、名词对以及上下文提及等因素。结果表明，事件可能性（通过信息源、内容和权力关系）、话题性（通过指称层级和前文提及）同样对 “him” 的解读有显著影响。如在 “Bill interviewed John about the picture of him” 中，“him” 常被解释为 “John”；而在 “Bill phoned John about the picture of him” 中，“him” 更倾向于被解释为 “Bill”。
- 实验 7 - 9：主语位置的代词（He）：通过操纵动词类别（如感知动词和交流动词）、语义连贯性、指称层级和上下文提及等因素进行研究。结果显示，事件可能性（通过动词类别和语义连贯性）、话题性（通过指称层级和前文提及）对 “he” 的解读有显著影响。例如，在 “He was getting ready to leave when Yusuf realised that the book had disappeared” 中，参与者更倾向于认为 “he” 指代 “Yusuf”；而在 “He was getting ready to leave when Yusuf said that the book had disappeared” 中，“he” 更可能不指代 “Yusuf”。
综合来看，研究结论表明，功能语用因素能够解释参与者在代词解读上的大部分判断变异性。虽然这一研究不能完全否定形式主义语法规则（如 Binding Principles）的存在，但它让人们重新思考这些规则在解释代词解读现象中的实际作用。这一研究成果提醒学界，在研究语言现象时，不能忽视功能语用因素，为后续语言学研究提供了新的方向和思路，促使研究者更加深入地探究语言与认知、语境之间的复杂关系，推动语言学理论不断发展和完善。
