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在马匹饲养中，马衣使用普遍但存在争议。研究人员开展 “英国秋季温和条件下，马衣对马匹行为的影响” 研究，发现马衣可减少昆虫骚扰，但可能因设计影响马匹活动。这为马衣选择提供参考，有助于提升马匹福利。
在马的饲养过程中，给马穿马衣（rug，也被一些研究称为 blanket ）是很常见的操作。在寒冷的气候里，马衣能给马保暖；在炎热的环境下，它又能帮马抵御阳光直射和昆虫叮咬。然而，马衣并非只有好处。有些马衣设计不合理，会让马感到不舒服，甚至可能导致皮肤擦伤、生疮，还可能影响马的正常散热，导致马匹体温过高。而且，不同品种、年龄的马，在不同天气和昆虫活动程度下，对马衣的需求也不一样。很多马主人对于该不该给马穿马衣、什么时候穿，心里都没底。为了解决这些困惑，研究人员开展了一项重要研究。
英国皇家兽医学院（Royal Veterinary College，RVC）等机构的研究人员，针对英国秋季相对温和但气温下降、降雨增多的季节特点，开展了 “英国秋季温和条件下，马衣对马匹行为的影响” 这一研究。在这个季节，大部分飞虫不再活跃，但蠓（Culicoides spp）等仍有活动，马主人也不确定给马穿马衣的利弊。研究成果发表在《Applied Animal Behaviour Science 2.2》上。该研究对提升马匹福利、指导马主人合理使用马衣有着重要意义。
研究人员从英国南部两个地方招募了 10 匹习惯穿马衣的健康马。其中 6 匹来自 RVC 的教学马群，另外 4 匹来自韦茅斯附近用于私人骑马课程的马群。研究人员对这些马进行了多场 30 分钟的观察，每匹马观察 15 - 24 次，总共观察了 172 次。观察时，研究人员让马匹分别处于穿马衣和不穿马衣的状态，并且尽量保证两种状态下的观察次数差不多。在观察期间，研究人员记录环境温度（1 - 15oC）、风速（6 - 15 mph），同时记录马的站立（Standing）、放牧（Grazing）、行走（Walking）、甩尾（Tail Swishing）等各种行为的频率。他们使用了广义估计方程（Generalised estimating equations，GEE） 来分析数据，以此考虑同一匹马多次观察结果之间的相关性。
研究结果
- 行为频率变化：研究发现，马衣状态和观察地点之间存在显著的交互作用。在两个研究地点，穿马衣都与行走、甩尾和自我梳理（Grooming Self）行为减少有关；在其中一个地点，穿马衣还和摇头（Head Shaking）行为减少有关，在另一个地点则与放牧行为增加有关。
- 环境因素影响：温度和风速也对马的行为有影响。温度每升高 1oC，甩尾次数会增加 1.33 次；风速每增加 1 mph，甩尾次数会减少 0.84 次。在两个研究地点都观察到蠓，而且温度越高、风速越低，蠓就越活跃。
研究结论与讨论
总体来看，马衣似乎能减少昆虫对马的骚扰，这从甩尾和摇头行为减少就能看出来。但研究也发现，马衣普遍比实际需求重，自我梳理和行走行为的减少可能暗示马衣的设计给马带来了限制。所以，在天气相对温和（高于 5oC）的时候，使用轻质马衣来防蝇，可能会提升马的福利。这项研究为马主人在秋季给马选择合适马衣提供了科学依据，有助于更好地照顾马匹，保障它们的福利。同时也为后续研究马衣对马匹的影响提供了重要参考，推动了马匹饲养领域的发展。
