艾草精油：雏鸡白痢防治的新希望 —— 通过调节肠道菌群发挥关键作用

雏鸡白痢（Pullorum disease）由鸡白痢沙门氏菌（Salmonella pullorum，S. pullorum）引起，严重影响家禽业。研究人员探究艾草精油（Artemisia argyit essential oil）对雏鸡白痢的防治效果，发现其可缓解感染症状，或通过调节肠道菌群发挥作用，为防治雏鸡白痢提供新策略。

　　在现代家禽养殖产业中，雏鸡养殖规模不断扩大，但新孵化的雏鸡面临着诸多健康威胁，其中鸡白痢是一个极为棘手的问题。鸡白痢由鸡白痢沙门氏菌引发，这种病菌对雏鸡的杀伤力极大。感染后的雏鸡会变得无精打采、食欲不振，肠道也会受到严重损伤，死亡率居高不下。更为严重的是，鸡白痢沙门氏菌还能在雏鸡的巨噬细胞中潜伏，不仅影响雏鸡自身的生长发育，还可能在其后代中引发各种健康问题，给家禽养殖业带来巨大的经济损失。

长期以来，抗生素一直是防治雏鸡病菌感染的主要手段。然而，随着时间的推移，抗生素的弊端逐渐显现。长期使用抗生素会破坏雏鸡肠道内的菌群平衡，导致抗生素药物残留，还会促使耐药菌的产生，这不仅对公共卫生构成严重威胁，还会造成环境污染。在这样的背景下，寻找一种安全、有效的替代方案迫在眉睫。

传统中药因其丰富的资源、低毒性和多样的生物活性，逐渐成为研究的热点。艾草，作为我国传统中药的瑰宝，已经有上千年的应用历史。从艾草中提取的艾草精油含有多种具有药理活性的芳香化合物，具备抗炎、抗氧化等多种功效。此前的研究发现，一些中药提取物可以调节肠道菌群，改善动物的健康状况。那么，艾草精油是否也能通过调节雏鸡的肠道菌群，来对抗鸡白痢沙门氏菌的感染呢？这成为了亟待研究的重要课题。

吉林大学的研究人员针对这一问题展开了深入研究。他们通过一系列实验，发现艾草精油在防治雏鸡白痢方面具有显著效果，相关研究成果发表在《Veterinary Research》上。

研究人员采用了多种关键技术方法。在实验动物方面，选用了白羽毛雏鸡，将其随机分组进行不同处理。实验过程中，利用 16S rRNA 测序技术分析肠道微生物群落结构；通过粪便微生物群移植（FMT）实验，探究肠道菌群在艾草精油防治效果中的作用；运用 ELISA 试剂盒检测血清中的生长因子、炎症细胞因子和氧化应激因子水平；采用定量 RT-qPCR 技术测定基因表达水平；借助组织学分析观察肠道形态变化。

研究结果主要从以下几个方面展开：

1. 艾草精油改善感染雏鸡健康状况：在雏鸡感染鸡白痢沙门氏菌后，艾草精油的补充能够显著提升雏鸡的体重、平均日增重（ADG）和平均日采食量（ADFI），降低料重比（F/G）。同时，感染组雏鸡血清中生长激素（GH）、胃饥饿素（Ghrelin）和胰岛素样生长因子 - 1（IGF-1）的分泌水平明显低于正常对照组，而补充艾草精油后，这些生长相关激素的水平有所回升。此外，艾草精油还能减少鸡白痢沙门氏菌在雏鸡肝脏、脾脏和回肠中的定植负担。
2. 艾草精油抑制感染造成的损伤并防止炎症因子过度释放：感染鸡白痢沙门氏菌的雏鸡肠道出现肿胀、消化产物堆积等症状，而艾草精油处理后，这些症状得到缓解。艾草精油能够降低回肠隐窝深度，增加绒毛高度和绒毛高度与隐窝深度的比值（V/C），恢复肠道屏障完整性相关基因的表达。同时，它还能减轻炎症反应，改善抗氧化功能，降低促炎因子白细胞介素 - 1β（IL-1β）、白细胞介素 - 6（IL-6）和核因子 κB（NF-κB）的水平，提高抗炎因子白细胞介素 - 10（IL-10）的水平，增加抗氧化酶超氧化物歧化酶（SOD）的活性，降低过氧化产物丙二醛（MDA）的含量。
3. 艾草精油改变雏鸡肠道微生物群落结构：通过 16S rRNA 测序分析发现，艾草精油处理后，雏鸡肠道微生物群落结构发生显著变化。虽然各组之间的 α- 多样性指标没有显著差异，但主坐标分析（PCoA）显示，艾草精油处理组与感染组的肠道微生物组成存在明显差异。在属水平上，艾草精油处理组中乳酸杆菌（Lactobacillus）和副杆菌属（Parabacteroides）的丰度增加，丁酸球菌属（Butyricicoccus）的丰度降低。
4. 艾草精油供体微生物群的 FMT 保护雏鸡免受感染：建立 FMT 模型后发现，接受 FMT 处理的雏鸡在生长性能、肠道损伤修复和炎症反应调节等方面都表现出明显的优势。与感染组相比，FMT 组雏鸡的体重、ADG 和 ADFI 增加，F/G 降低，肠道绒毛高度和 V/C 增加，隐窝深度减小，同时炎症因子水平降低，抗氧化酶活性增强。
5. 口服艾草精油增加肠道益生菌积累：对连续 7 天补充艾草精油的雏鸡盲肠内容物进行 16S rRNA 测序，发现艾草精油处理组的 α- 多样性指数显著低于正常对照组，同时乳酸杆菌和副杆菌属的丰度增加。功能注释分析表明，艾草精油处理后，与细胞壁生物合成途径相关的糖基转移酶基因富集增加。
6. 共生乳酸杆菌减轻雏鸡感染加重的肠道损伤：研究发现，乳酸杆菌在艾草精油调节肠道菌群、防治鸡白痢的过程中发挥着重要作用。建立乳酸杆菌保护模型后，发现乳酸杆菌能够减少细菌向雏鸡内脏器官的侵袭，减轻肠道损伤，增加回肠绒毛长度和 V/C，提高肠道屏障完整性相关基因的表达，降低炎症因子水平，增强抗氧化功能。
7. 艾草精油激活 Wnt/β-catenin 通路修复感染诱导的肠道上皮损伤：研究表明，艾草精油和乳酸杆菌处理组对鸡白痢沙门氏菌的抵抗力增强，细菌负担降低。进一步研究发现，艾草精油和乳酸杆菌能够激活 Wnt/β-catenin 信号通路，促进肠道上皮细胞的增殖和分化，抑制 Notch 信号通路，同时上调肠道保护基因的表达，如热休克蛋白 70（HSP70）、钠依赖性葡萄糖转运蛋白 1（SGLT₁）、脂肪酸结合蛋白 6（FABP-6）和胰高血糖素样肽 2（GLP-2）等。

研究结论和讨论部分指出，鸡白痢给家禽养殖业带来了严峻挑战，传统抗生素的使用问题突出。本研究首次揭示了艾草精油可以通过调节肠道菌群，尤其是促进乳酸杆菌的富集，激活 Wnt/β-catenin 通路，来减轻鸡白痢沙门氏菌感染引起的肠道黏膜屏障损伤和炎症反应，为雏鸡白痢的防治提供了新的策略和理论依据。然而，研究也存在一定的局限性，除了乳酸杆菌外，可能还有其他有益肠道微生物参与抵抗鸡白痢沙门氏菌的感染，其具体机制有待进一步探索。总体而言，该研究为家禽业防治鸡白痢开辟了新的方向，具有重要的理论和实践意义。