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在中文阅读研究中，衰老对词位置编码灵活性的影响尚不明确。研究人员通过对年轻和年长成人进行转置词效应研究，发现二者均有转置词效应，但年长成人的灵活性低于年轻成人。该研究为理解衰老对阅读的影响提供了新视角。
在日常生活中，我们常常看到年轻人阅读速度快且理解准确，而老年人阅读时似乎没那么顺畅。在阅读过程里，有一个关键的环节 —— 词位置编码，它就像给句子中的每个词安排 “座位”，让读者能准确理解句子意思。然而，随着年龄增长，人们的视觉和认知功能会逐渐变化，这会不会影响词位置编码的 “座位安排” 能力呢？特别是在中文阅读中，由于中文没有明显的词边界标记，这个问题就更加值得研究。为了搞清楚这个问题，四川轻化工大学教育与心理科学学院和天津师范大学心理学部心理与行为研究院的研究人员开展了一项关于衰老对中文阅读中词位置编码灵活性影响的研究。研究成果发表在《BMC Psychology》上，为我们理解衰老与阅读之间的关系提供了重要线索。
研究人员采用了语法判断任务这一关键技术方法。他们招募了 30 名年龄在 65 - 75 岁的老年人和 40 名年龄在 18 - 24 岁的年轻人作为研究对象。准备了 160 个句子，分为转置词条件和控制条件，通过让参与者判断句子语法是否正确，来分析他们对词位置编码的处理能力。同时，研究人员还评估了参与者的词汇量和工作记忆容量，将其作为协变量纳入分析。
研究结果主要从错误率和反应时间两方面呈现。在错误率方面，年龄组和句子条件的主效应均达到显著水平，且二者存在显著的交互作用。进一步分析发现，年轻人组的转置词效应（Transposed-Word Effect，TW 效应）比老年人组更明显。也就是说，年轻人在面对转置词句子时，错误率的变化幅度比老年人更大。在反应时间上，同样呈现出类似的规律。参与者在转置词条件下做出正确语法判断的时间比控制条件更长，且老年人做出正确判断所需的时间比年轻人更多。同样，年轻人组的转置词效应大于老年人组。而且，研究还发现，工作记忆容量和词汇量在当前任务中，对转置词效应并没有显著的调节作用。
在讨论部分，研究结果表明，虽然老年人和年轻人都能对词位置进行灵活编码，但老年人的灵活性低于年轻人。这可能是因为老年人在注意力处理和阅读策略方面有所衰退，比如他们阅读时注视更频繁、时间更长，回归次数更多，且更依赖重读、阅读速度较慢、更依赖上下文信息。从理论模型角度来看，根据噪声通道模型（noisy-channel model），句子理解涉及概率推理，老年人仍能进行重新分析过程，但效率较低，这可能与他们认知灵活性下降有关。此外，研究没有直接考察视力与转置词任务表现之间的关系，未来研究可对此进行探索。同时，研究也未控制年龄组之间阅读经验的差异，不同书写系统中衰老对词位置灵活性的影响也有待研究，后续研究可以从这些方向展开。
这项研究意义重大，它首次深入探究了衰老对中文阅读中词位置编码灵活性的影响，为我们理解老年人阅读困难的原因提供了新的视角。研究结果有助于我们进一步了解衰老过程中语言处理能力的变化机制，对老年教育、认知康复等领域有着重要的参考价值，也为后续相关研究指明了方向，推动了衰老与阅读关系研究的发展。
