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动物辅助疗法（AAT）日益流行，但机制及动物作用存疑。研究人员开展 “理解动物在 AAT 中作用” 的研究，通过访谈 15 位专业人员，发现动物在提供体验式学习、发展另类关系等方面作用复杂。该研究为 AAT 应用提供理论依据。
在现代社会，人们越来越关注心理健康问题，各种辅助治疗手段也应运而生。动物辅助疗法（Animal - Assisted Therapy，AAT）作为一种新兴的心理治疗方式，逐渐走进大众视野。它借助动物与人之间独特的互动，为人们的心理健康带来积极影响。然而，在 AAT 的发展过程中，却面临着诸多问题。一方面，相关术语使用混乱，AAT、动物辅助干预（Animal Assisted Interventions，AAI）等概念常被混淆，这使得构建统一的研究框架变得困难重重。另一方面，在英国，AAT 缺乏国家职业标准、规范的资质认证，也没有明确的动物福利保障标准。而且，目前关于 AAT 的理论解释众说纷纭，如依恋理论、人类 - 动物关系理论（Human - Animal Relational Theory，HART）、社会支持理论等，但都存在一定的局限性，对于 AAT 的核心机制尚未达成共识。同时，实证研究也存在不足，定量研究质量参差不齐，定性研究多关注 AAT 的看法和经验，对其机制的探索较少，尤其在不同动物在 AAT 中的具体作用方面，更是知之甚少。
为了深入了解这些问题，来自国外的研究人员开展了一项关于理解动物在动物辅助疗法中作用的定性研究。他们通过对 15 位具有不同心理健康专业背景、且在 AAT 领域有丰富经验的专业人员进行在线访谈，并运用反射性主题分析（Reflexive Thematic Analysis）方法对数据进行分析，得出了一系列重要结论。该研究成果发表在《Complementary Therapies in Clinical Practice》上，为 AAT 的进一步发展提供了关键的理论支持。
在研究方法上，研究人员采用定性访谈结合反射性主题分析的方式。他们通过目的抽样和滚雪球抽样的方法，选取了 15 位符合条件的专业人员作为研究对象。这些人员涵盖了治疗师、心理学家、咨询师等多种职业，他们都具备 AAT 的实践经验。研究人员通过半结构化的在线访谈收集数据，访谈时间在 43 分钟到 1 小时 19 分钟不等，并利用 Microsoft Teams 软件进行记录和实时转录。之后，运用 NVIVO 12 软件，按照反射性主题分析的六个步骤对数据进行深入分析，从而挖掘出动物在 AAT 中的作用。
研究结果主要体现在以下四个主题：
- 提供体验式学习：动物的存在为 AAT 带来了独特的体验式学习机会。在 “照顾动物增加个人价值” 方面，照顾治疗动物能提升人们的自信，赋予生活目标，还能让人们在照顾动物的过程中，学会识别和满足自身及他人的情感需求。例如，教导人们如何照顾动物，使其掌握相关技能，进而增强自信心。“共同调节（coregulation）” 方面，与动物的身体接触、互动以及动物自身的存在，都具有调节情绪的作用。这一作用可以用聚迷走神经理论来解释，动物的存在能够帮助人们调节神经系统，使人们感到更加放松。“看到自己的投射” 则是指人们可以通过观察动物，将自己的情感和问题投射到动物身上，从而获得新的视角，进行自我反思。比如，一些有自我伤害行为的人，可能会将自己的行为与动物的某些行为联系起来，进而思考自身问题。
- 发展另类关系：动物与人类的关系具有独特性。在 “即时和诚实的反馈” 方面，治疗动物能对人类行为做出即时反应，这种反馈有助于人们了解自己的情绪和内心状态。例如，当人们情绪不稳定时，动物可能会通过身体语言表现出不安，从而让人们意识到自己的情绪问题。“互利关系” 强调动物与人类之间的关系是相互的，人们在与动物互动中，既能给予关爱，也能收获动物的回应，这种关系模式可以为人们在其他人际关系中提供借鉴。“被动物选择的力量和认可” 指出，动物主动选择与人们互动，能让人们感受到自我价值的提升，尤其是对于那些曾遭受过拒绝或伤害的人来说，这种体验更为重要。“赋予行动能力” 说明在与动物互动的过程中，人们可以通过照顾动物、训练动物等活动，体验到自主决策和控制的感觉，这对于增强人们的自我效能感具有积极作用。
- 提供不同的处理方式：在 AAT 中，动物的存在为心理治疗提供了一种不同的处理方式。“观察三方互动” 指的是在 AAT 过程中，存在着客户 - 动物、治疗师 - 动物以及客户 - 治疗师之间的关系，观察这些关系中的互动，治疗师可以更深入地了解客户的内心世界，客户也能从中学到更多关于治疗师的信息。“为困难情绪提供安全空间”，由于谈论动物比直接谈论自己更容易，动物的存在为客户提供了一个安全的空间，让他们可以更轻松地面对和处理自己的困难情绪，逐渐打开心扉与治疗师交流。
- 在治疗活动中合作：动物在治疗活动中展现出了高度的合作性。“通过玩耍探索”，玩耍是动物的天性，在与动物玩耍的过程中，人们可以重新体验到玩耍的乐趣，尤其是对于成年人来说，这有助于他们放松心情。同时，通过一些结构化的玩耍活动，还可以帮助人们探索自身的思维和行为模式。“始终在场” 体现了动物在 AAT 中的重要性，无论动物是实际在场还是在谈话中被提及，它都能为治疗过程提供支持。“做自己” 强调治疗动物不需要过度训练，保持自然状态就好，因为动物的自然行为和真实反应对于治疗效果至关重要，过度训练可能会削弱动物的自然反应能力，影响治疗效果。
研究结论和讨论部分指出，该研究深入探讨了动物在 AAT 中的复杂角色，动物通过自然存在和与人类的互动，为个人反思、投射和学习创造了空间，能够增强自我效能、调节情绪、提供非评判性的关系，减少人们的排斥感和耻辱感。然而，目前 AAT 在英国缺乏标准化的培训和认证过程，这限制了其广泛应用。因此，建立相关的法规和标准化流程对于 AAT 的推广至关重要。此外，未来的研究需要进一步考虑样本的多样性，包括不同种族、文化、性别等因素的影响，以更全面地了解 AAT 的作用机制，推动这一领域的持续发展。
