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为解决心流状态（Flow）测量依赖回顾性自我报告的问题，研究人员以 70 名健康年轻人为对象，开展 VR 游戏《Beat Saber》不同挑战水平实验。结果显示中等挑战条件下时间感知加速。这为测量心流提供新方法，意义重大。
在生活中，人们常有这样的体验：沉浸于喜欢的活动时，时间仿佛过得飞快，而在无聊的时候，时间却变得无比漫长。这种对时间感知的差异，在玩游戏时也十分常见。当玩家全身心投入游戏时，常常感觉时间飞逝，不知不觉就玩了很久。在心理学领域，这种全身心投入、感觉时间加速流逝的状态被称为心流状态（Flow）。心流状态被定义为一种充满活力的专注和投入的最佳心理状态，在这种状态下，人们会觉得活动自然而愉快，即使没有外部奖励也充满动力。
然而，目前在研究心流状态时却面临着诸多问题。传统测量心流状态的方法主要是回顾性自我报告，这种方式依赖参与者的记忆能力，而且很容易受到报告者主观因素的影响，导致结果存在偏差。此外，现有的研究对于心流状态与时间感知之间的关系也尚未完全明确。虽然有研究表明心流状态可能会改变时间感知，但具体情况仍存在争议，且以往研究在实验设计和测量方法上也存在不足。正是在这样的背景下，为了深入探究心流状态下的时间感知变化，来自阿姆斯特丹大学的研究人员开展了一项极具意义的研究。该研究成果发表在《Computers in Human Behavior Reports》上。
研究人员采用了多种关键技术方法来开展此项研究。首先，他们招募了 70 名来自阿姆斯特丹大学、能理解英语的学生作为研究对象（样本队列）。实验中，选用了虚拟现实（VR）游戏《Beat Saber》，通过设置不同的挑战水平来诱导心流状态。在实验过程中，运用了多种测量手段，如让参与者在游戏过程中口头标记 50 秒间隔来进行并发时间感知测量，游戏结束后通过滑块估计游戏时长来进行回顾性时间感知测量；同时，使用问卷调查收集参与者的主观感受，包括心流体验、情绪等；还利用心率监测设备（Polar H10 ECG）测量参与者的心率（HR）和心率变异性（HRV），并记录游戏中的得分和排名来评估游戏性能。
下面来看具体的研究结果：
- 性别差异：在游戏性能方面，男性在基线排名上显著优于女性，在中等和困难难度的游戏中，男性的得分也显著高于女性。在中等难度游戏中，男性报告的心流体验比女性更高。这可能与男性报告的 VR 游戏经验更多有关。
- 游戏挑战和心流：研究发现，游戏挑战水平对心流体验有显著影响。中等挑战条件下，参与者的心流体验最强，显著高于简单和困难条件。这表明当游戏挑战与玩家技能达到平衡时，更容易产生心流。
- 挫折、无聊和享受：挑战水平对挫折感、无聊感和享受感均有显著影响。困难条件下挫折感最高，简单条件下无聊感最高，中等条件下享受感最高。这说明挑战过低会导致无聊，挑战过高会引发挫折，而中等挑战能带来更多的享受。
- 回顾性和并发时间感知：回顾性时间估计中，只有简单条件下参与者显著高估了游戏时长。而并发时间感知测量显示，中等条件下参与者对 50 秒间隔的估计显著短于简单和困难条件，且显著低于实际间隔时间。这表明在并发时间感知任务中，心流诱导的中等条件下时间感知加速。
- 生理唤醒：随着游戏挑战水平增加，心率上升，心率变异性下降。这说明生理唤醒与游戏挑战水平相关，但并不能明确反映心流状态。
- 性能和心流：挑战水平对游戏排名有显著影响，且存在性别差异，男性在高挑战下排名更高。在中等条件下，心流与得分呈显著正相关，说明在心流体验最强的中等条件下，玩家表现更好。
综合研究结果和讨论部分，该研究具有重要意义。一方面，研究人员通过设置不同挑战水平的 VR 游戏实验，成功诱导出心流状态，并发现中等挑战条件下参与者心流体验最强、最享受，且在此条件下并发时间感知显示时间加速，这为测量心流状态提供了一种客观的新方法，弥补了传统回顾性自我报告的不足。另一方面，研究揭示了性别差异在游戏性能和心流体验中的表现，为后续研究提供了参考。此外，虽然研究中采用的并发和回顾性时间估计方法存在一定局限性，但并发时间间隔任务仍展现出在未来心流研究中的潜力，有望为无法进行自我报告的人群以及非人类动物的心流研究提供有效手段，推动心流研究领域的进一步发展，帮助人们更深入地理解心流状态及其相关机制。
