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为探究成人衰老是否影响对直接注视（direct gaze）的注意力，研究人员开展相关研究。结果发现，年轻人和老年人对预测性直接注视线索均有注意力转移，但老年人的转移效应减弱。这为理解衰老与注视相关社会认知提供新视角。
在人际交往中，眼神交流极为重要。他人的直接注视能快速被察觉，还会影响我们的认知和行为，比如在情绪识别、心理状态归因和共同注意等方面都发挥着作用。以往研究发现，一些受直接注视影响的社会认知过程会随着年龄增长而衰退，像老年人在情绪识别任务中，相对年轻人更少看向面部的眼睛区域。而且，对于直接注视是否会自动吸引注意力，目前研究结果并不一致。在此背景下，来自澳大利亚昆士兰大学的研究人员开展了相关研究，其成果发表在《Consciousness and Cognition》上，这一研究对深入理解衰老与直接注视相关的社会认知关系意义重大。
研究人员主要运用了行为学实验方法，通过设置不同的反应时任务来探究老年人和年轻人对直接注视的注意力差异。实验招募了来自普通社区或学生参与者池的样本，包括年轻人和老年人，并对老年人进行了认知功能筛查 。
研究 1：评估对直接注视的反射性和意志性注意力定向
研究人员设计了两个反应时任务，一个是非预测性直接注视任务，用来衡量反射性注意力定向；另一个是预测性直接注视任务，用于衡量意志性注意力定向。在任务中，参与者需要定位屏幕上出现的目标（一个星号），目标出现前会同时呈现直接注视和转移视线（averted gaze）的眼睛图像作为线索 。结果显示，在非预测性直接注视任务中，年轻人和老年人都没有表现出对直接注视线索的注意力转移；而在预测性直接注视任务中，两者都出现了注意力转移，但年龄对这种效应的大小没有影响。这表明，年轻人和老年人在意志性注意力转移方面表现相当，且都没有表现出反射性地对直接注视定向的能力。
研究 2：评估直接注视线索的独特性
研究 1 发现年轻人和老年人对直接注视的注意力定向模式相似，但不确定这种效应是否仅针对直接注视线索。因此，研究 2 中研究人员让年轻人和老年人完成三个反应时任务，分别是预测性直接注视任务、预测性转移视线任务和预测性非社会（线条方向）任务。结果表明，只有在预测性直接注视任务中存在有效性效应（validity effect，即有效线索试验的反应时比无效线索试验更快），在预测性转移视线任务和预测性线条方向任务中均未出现。这说明直接注视作为引导注意力转移的线索具有独特性。此外，将研究 1 和 2 中预测性直接注视任务的数据合并分析后发现，年轻人和老年人都对预测性直接注视有定向反应，但老年人的定向效应更小，意味着老年人对直接注视的意志性定向能力随年龄增长而下降。
研究通过两项研究，深入探讨了衰老对直接注视的反射性和意志性注意力转移的影响，以及直接注视在引导注意力方面的独特性。研究发现，直接注视作为引导注意力的线索具有独特性，且老年人对直接注视的意志性定向能力随年龄增长而下降。这一结果不仅为理解直接注视在不同年龄段对注意力的影响提供了新的视角，也表明与直接注视相关的社会现象可能受到年龄的影响，无论是依赖于显性（overt）还是隐性（covert）的注视注意力。不过，研究也存在一些局限性，比如没有明确反射性注意力定向受年龄影响的情况。未来研究可以进一步探究不同类型线索对注意力的影响，以及显性和隐性注视注意力在社会行为中的相对作用，这将有助于更全面地理解衰老与注视相关社会认知之间的关系。
