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为解决心理意象研究受其主观性阻碍、时间特征不明等问题，研究人员开展 “心像动态” 主题研究。通过让 827 名参与者完成六项任务，揭示了心像的时间粒度、操作速度等特征。该研究为理解心理意象和感知提供新视角。
在心理学、哲学和神经科学领域，心理意象（mental imagery）的研究一直占据着重要地位，它就像一把钥匙，试图打开人类心理表征（mental representations）的神秘大门。从庄子的蝴蝶梦开始，人们就对脑海中那些想象的画面充满好奇。然而，研究心理意象的道路却布满荆棘。其最大的难题在于它的主观性，想象的内容不仅私密，而且和现实世界的物体没有直接对应关系。这就好比每个人心中都有一个独特的 “想象王国”，但我们却很难知道别人王国里的真实模样。
过去，科学家们为了探索这个 “想象王国” 做了不少努力。有人研究不同人在想象生动程度、丰富度和模态上的差异，也有人关注意象的范围、空间分辨率以及注意力在想象空间中的扫描方式。但这些研究都没能深入到心理意象的时间维度。我们不知道想象内容展开的时间粒度（temporal grain），不清楚在什么时间限度内可以操控想象内容，也不了解想象内容是如何展开的，是像电影一样流畅，还是会跳跃、卡顿。另外，想象场景能在我们脑海中停留多久也是个未知数。而视觉感知在时间研究方面已经取得了不少成果，相比之下，心理意象在这方面就显得十分落后。所以，为了填补这一空白，来自未知研究机构的研究人员开展了一项意义重大的研究，该研究成果发表在《Consciousness and Cognition》上。
研究人员设计了一种创新的现象学重建（phenomenology-recreation）任务来揭开心理意象时间特征的神秘面纱。他们招募了 827 名参与者，让这些参与者在在线平台上完成六项任务。通过这些任务，参与者可以重建他们想象中的四个时间属性，即闪烁率、旋转速度、想象动作序列的流畅度（smoothness）和想象内容的持续时间（temporal extents） 。例如，在闪烁率的任务中，参与者先想象一个白色方块尽可能快速地闪烁，然后在屏幕上调整实际方块的闪烁率，当感觉与想象中的一致时提交答案。其他任务也采用类似的方式。
研究结果
- 描述性统计：研究人员详细记录了六项现象学属性匹配任务的描述性统计数据。在这些数据中，闪烁率和流畅度数值越小，意味着想象内容的时间分离越好、转换越流畅；而速度和持续性数值越大，则表示旋转物体速度越快、维持想象场景的时间越长。
- 潜在变量分析：通过因素分析发现，这些任务中的差异可以由两个因素来解释，即时间能力（temporal ability）和心理意象稳定性（stability of mental imagery）。这表明虽然想象的时间特征体现在多个方面，但背后存在着一些潜在的共性因素在起作用。
- 与视觉感知对比：研究还将心理意象的时间规律与视觉感知进行对比。结果显示，想象内容的变化比视觉感知更迟缓，但稳定性却更强。不过，两者也有一个共同之处，即都受相同的时间结构约束，在意识体验中保持相同大小的时间窗口（temporal windows） 。
研究结论和讨论
这项研究成功地揭示了心理意象的时间特征，表明想象内容在多个时间尺度上演变，而且这些时间尺度与视觉感知的时间尺度有显著差异。研究得到的时间现象学原理，为未来研究想象的时间尺度、相关影响属性以及心理意象与感知之间更多的相似性提供了重要依据。这不仅为心理意象的科学研究开辟了新途径，让我们能从时间维度更深入地理解人类的心理活动，也有助于进一步探究人类认知过程中想象和感知的内在联系，在心理学、神经科学等领域具有重要的理论和实践意义。
总的来说，这项研究突破了以往心理意象研究的局限，为我们理解人类复杂的心理世界带来了新曙光。未来，随着研究的深入，或许还会有更多关于心理意象的奥秘被揭开，让我们对自身的认知能力有更全面的认识。
