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为探究非流畅型原发性进行性失语症（nfaPPA）患者心理理论（ToM）能力及其与句法、执行功能（EF）的关系，研究人员对 14 名 nfaPPA 患者和 20 名健康对照者进行研究。结果发现 nfaPPA 患者 ToM 任务表现受损，且与句法、EF 能力相关。该研究为理解 nfaPPA 提供新视角。
在神经科学的广阔领域中，人类的认知能力一直是研究的热点。心理理论（ToM）作为一种复杂的社会认知能力，能让人们理解他人的想法、意图和情绪，对成功的社交互动至关重要。然而，在神经退行性疾病的研究中，ToM 却常常被忽视，尤其是在原发性进行性失语症（PPA）患者群体中。PPA 是一种以语言功能逐渐衰退为主要特征的神经退行性疾病，患者在语言表达、理解等方面存在障碍，这不仅影响了他们的日常生活，也给研究其社会认知能力带来了挑战。
此前，虽然已有一些关于 PPA 患者社会认知的研究，但针对 ToM 的研究较少，且存在诸多不足。例如，已有的研究大多采用高度语言化的测试情境，这对于本身就存在语言障碍的 PPA 患者来说，可能会干扰测试结果，无法准确反映他们的 ToM 能力。而且，这些研究没有深入探讨错误信念归因（ToM 的核心组成部分）与句法、EF 之间的关系，而句法和 EF 在语言理解和信息处理中起着关键作用，它们与 ToM 之间可能存在紧密联系。因此，为了更深入地了解 PPA 患者的 ToM 能力，填补这些研究空白，来自国外的研究人员开展了一项重要研究。
研究人员从希腊雅典的专业认知障碍诊所和住院设施中招募了 14 名非流畅型 / 语法缺失型原发性进行性失语症（nfaPPA）患者，同时选取了 20 名年龄、教育程度匹配的健康对照者。他们采用了多种神经心理学测试方法来评估参与者的各项能力。
在研究过程中，研究人员使用了一种经过验证的非言语任务来评估参与者的错误信念归因能力。该任务包含 19 个短视频序列，每个视频分为四个阶段，参与者需要判断视频的结尾是否合适，以此来考察他们能否理解他人的错误信念（心理主义结局）或基于物理原因的结果（机械主义结局）。通过这个任务，研究人员可以更直观地了解 nfaPPA 患者在理解他人心理状态方面的能力。
句法能力的评估则通过句子重复任务来进行。研究人员选用了包含不同句法复杂度的希腊语句子，这些句子在词汇频率、长度和习得年龄上进行了匹配，分为简单句和复杂句（包括补语句和附加语句）。参与者需要准确重复听到的句子，研究人员根据重复的准确性和内容与功能词的比例来打分，以此分析 nfaPPA 患者在句法处理上的能力。
执行功能方面，研究人员采用了两个关键任务。一是两位数回返更新任务，参与者需要判断当前看到的数字与两个数字之前看到的数字是否匹配，通过计算正确命中次数和错误次数的差值得到综合准确率，以此衡量他们的工作记忆更新能力。二是全局 - 局部注意力转移任务，参与者需要在不同形状的刺激中判断图形的线条数量，通过比较全局到局部和局部到全局注意力转移时的准确率差异，来评估他们的注意力转移能力。
研究结果显示，在错误信念归因任务的心理主义条件下，nfaPPA 患者的准确率显著低于健康对照组（54.4% vs 88.1%），但在机械主义条件下，两组准确率没有显著差异。这表明 nfaPPA 患者在理解他人错误信念方面存在明显缺陷，但在基于物理原因的推理上表现正常。
在句法能力测试中，nfaPPA 患者在句子重复任务的总体准确率、复杂句（包括补语句和附加语句）的重复准确率上均显著低于对照组，且名词与功能词的比例高于对照组。这说明 nfaPPA 患者在句法处理，尤其是复杂句处理上存在困难。
执行功能测试方面，nfaPPA 患者在两位数回返任务中的准确率显著低于对照组，在全局 - 局部注意力转移任务中，从全局到局部转移时的成本显著高于对照组。这证实了 nfaPPA 患者在执行功能的更新和注意力转移方面存在缺陷。
进一步的分析发现，补语句重复的准确率和两位数回返任务的准确率与 nfaPPA 患者的错误信念归因能力显著相关。在最佳预测模型中，补语句、两位数回返、全局 - 局部注意力转移成本等因素能较好地预测 nfaPPA 患者的 ToM 表现。
通过中介分析发现，执行功能在句法（补语句）与 ToM 表现之间起到了显著但不完全的中介作用。这意味着句法和执行功能的损伤共同导致了 nfaPPA 患者的 ToM 损伤。
该研究首次通过非言语范式为 nfaPPA 患者的 ToM 损伤，尤其是错误信念归因损伤提供了证据，表明 nfaPPA 患者的 ToM 损伤与句法和执行功能的损伤密切相关。这一研究结果对于理解 nfaPPA 患者的认知障碍机制具有重要意义，为后续的治疗和干预提供了新的理论依据。如果能够改善患者的句法和执行功能，或许可以缓解他们的 ToM 损伤，提高患者的社交能力和生活质量。同时，该研究也为神经退行性疾病中社会认知能力的研究开辟了新的方向，有助于推动相关领域的进一步发展。
研究人员在研究中主要采用了以下关键技术方法：
- 招募样本：从希腊雅典的专业诊所和住院设施招募 nfaPPA 患者和健康对照者。
- 神经心理学测试：使用非言语错误信念任务、句子重复任务、两位数回返任务和全局 - 局部注意力转移任务评估参与者的各项能力。
- 统计分析：运用线性混合效应模型（LMEs）、简单回归模型和中介分析等统计方法探究变量之间的关系。
研究结果：
- nfaPPA 患者 ToM 任务表现受损：在错误信念归因任务的心理主义条件下，nfaPPA 患者准确率显著低于对照组，而在机械主义条件下无差异。
- 句法和执行功能存在缺陷：nfaPPA 患者在句子重复任务（复杂句部分）、两位数回返任务和全局 - 局部注意力转移任务（全局到局部转移）中表现均显著差于对照组。
- 相关因素预测 ToM 表现：补语句重复准确率、两位数回返准确率等与 nfaPPA 患者错误信念归因能力显著相关，执行功能在句法与 ToM 表现间起部分中介作用。
研究结论和讨论：
本研究首次揭示 nfaPPA 患者存在 ToM 损伤，且该损伤与句法和执行功能损伤密切相关。句法和执行功能的损伤独立且显著地预测了 nfaPPA 患者的错误信念归因损伤，这表明 nfaPPA 患者 ToM 损伤可能源于基本非社会认知功能的损伤。这一研究为理解 nfaPPA 患者的认知障碍提供了新视角，有助于提出针对性的干预策略，以改善患者的社会认知能力和生活质量，对神经退行性疾病领域的研究和临床实践具有重要意义。
