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本文探讨行为错觉（behavioral illusion）对行为目的研究的阻碍。行为错觉指将有目的（闭环、负反馈）系统行为误判为无目的（开环）系统行为。作者提出可依据传统研究结果，探寻被研究系统控制的变量，助力心理学研究转向关注行为目的。
开环和闭环系统
Powers 在分析开环和闭环系统行为时发现了行为错觉。开环系统（如图 1a），其输出（O）对产生输出的原因（Ip）没有反馈作用，比如空间加热器，它产生的热量不会影响控制其工作的开关。而闭环系统与之不同，存在反馈机制影响输出原因 。
对科学心理学的意义
科学心理学有一个基础假设，即生物体可被视为开环系统，这一假设虽很少被明确阐述，但在心理学研究方法的教科书描述中却很明显。比如，基础心理学实验通常是操纵自变量（IV，相当于远端输入Id ），观察其对因变量（DV）的影响 。
行为错觉：目标科学研究的障碍
只有当心理学实验中研究的生物体实际上是闭环控制系统时，才会出现行为错觉。大量证据表明生物体的行为具有目的性，类似闭环控制系统，其目的是将环境中的可变因素（控制变量）维持在系统自身设定的目标（或参考）状态。然而，用传统研究方法得出的结果，即便来自有目的的系统，看起来也像是无目的系统产生的，这阻碍了对有目的行为的研究 。
绕过错觉：行为研究的新方法
行为错觉给目标科学研究带来的障碍并非无法克服。实验心理学已有的研究成果可提供一种思路。心理学实验中发现的 IV - DV 关系，能暗示生物体可能控制的变量。如果这些变量受到 IV 的干扰，就需要通过 DV 进行补偿性动作，从而为研究提供线索 。
测试控制变量
从 IV - DV 关系中获得的关于控制变量的线索存在一些缺陷，其中较为突出的是这些关系通常是基于众多参与者观察得出的平均结果，每个参与者可能针对不同的期望状态参考值控制不同（但相似）的变量。尽管如此，这些线索依然为旨在确定控制变量的创新行为研究方法提供了起点 。
结论
由于行为错觉的存在，寻找对 DV 有显著统计影响的 IV 已成为科学心理学研究的重点。但本文认为，科学心理学真正应关注的是找出围绕行为组织的控制变量。自 1978 年 Powers 发表关于 “定量分析有目的系统” 的论文以来，这种研究方向转变的需求就已被认知，如今更应推动这一转变 。
