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为探究哥伦比亚科尔多瓦省蝙蝠是否携带冠状病毒，研究人员开展相关研究。他们捕获 262 只蝙蝠检测，发现 55 只（21.0%）RdRp 基因阳性，均为叶口蝠科，且属 α 冠状病毒。该研究揭示病毒在当地蝙蝠中的流行情况，对防控病毒传播意义重大。
在神秘的动物世界里，蝙蝠总是带着一层神秘的面纱。作为哺乳动物中的飞行高手，蝙蝠种类繁多，全球超过 1400 种，哥伦比亚就有 222 种 ，是南美洲蝙蝠多样性最高的国家。然而，蝙蝠可不是简单的 “飞行精灵”，它们还是许多可怕病毒的天然宿主。冠状病毒，这个让全球都为之紧张的病毒家族，与蝙蝠之间的关系一直备受关注。过去的研究已经表明，冠状病毒的进化起源与蝙蝠密切相关，像 SARS-CoV、MERS-CoV 以及 COVID-19 的病原体 SARS-CoV-2，追根溯源都和蝙蝠脱不了干系。这些病毒引发的疫情给人类健康和社会经济带来了巨大的冲击。
但在新热带地区，关于蝙蝠携带冠状病毒的研究却少之又少。哥伦比亚虽然蝙蝠种类丰富，可之前却从未有过蝙蝠与冠状病毒关联的报道。在科尔多瓦省，这里有 61 种蝙蝠生活在因无序农业发展而破碎的生态系统中。生态系统的破碎化无疑增加了蝙蝠所携带病毒跨物种传播的风险，就像打开了潘多拉的魔盒，随时可能释放出未知的危险。为了揭开这个地区蝙蝠与冠状病毒的神秘面纱，来自国外的研究人员开启了一项意义重大的研究，该研究成果发表在《Current Research in Parasitology 》。
研究人员采用非概率便利抽样的方法，在 2022 年 8 月至 2023 年 3 月期间，对哥伦比亚加勒比地区科尔多瓦省的 11 个城市展开研究。他们精心在森林中布置了 5 个 6×2 米的雾网，在 18:00 - 24:00 之间，每隔 15 分钟进行一次监测，累计监测时长达到 540 小时 / 网。捕获蝙蝠后，研究人员按照生物安全标准处理，依据分类学特征进行精准鉴定，并收集了蝙蝠的各项生物学数据，还采集了血液样本和器官，妥善保存用于后续检测。
为了检测蝙蝠是否感染过冠状病毒，研究人员使用商业 ELISA 试剂盒检测蝙蝠体内针对 SARS-CoV-2 核衣壳（N）蛋白的抗体；同时，从蝙蝠的肠道和肺部提取 RNA，利用巢式聚合酶链反应（PCR）检测冠状病毒的 RdRp 基因，这可是冠状病毒基因组中的关键基因，能帮助判断病毒的存在。对于 PCR 检测呈阳性的样本，研究人员通过 Sanger 测序技术测定其序列，并进行系统发育分析，以此来确定这些病毒在进化树上的位置。
研究结果令人惊讶。此次研究共捕获了 262 只蝙蝠，分属于 5 个科 16 个物种。其中，叶口蝠科（Phyllostomidae）的蝙蝠数量最多，有 245 只，占比高达 93.5% 。在血清学检测中，187 只蝙蝠里有 5 只（2.7%）检测出了针对 SARS-CoV-2 N 蛋白的抗体，但奇怪的是，这些血清学阳性的蝙蝠并没有分子证据表明它们当前感染了冠状病毒。在分子检测方面，262 只蝙蝠中有 55 只（21.0%）的 RdRp 基因呈阳性，且这些阳性蝙蝠全部来自叶口蝠科。基因检测在 36 只蝙蝠的肠道和 24 只蝙蝠的肺部发现了冠状病毒，还有 5 只蝙蝠的肠道和肺部都检测到了该基因。在系统发育分析中，研究人员对 7 个阳性样本进行测序，发现这些 RdRp 基因序列都属于 α 冠状病毒（Alphacoronavirus）。其中 5 个序列与南美洲其他国家蝙蝠中发现的病毒序列相近，属于南美洲分支；而另外 2 个序列则与旧世界的 α 冠状病毒聚类在一起，这表明南美洲的 α 冠状病毒可能有着复杂的进化轨迹。
从研究结果来看，叶口蝠科的蝙蝠似乎是冠状病毒的 “偏爱宿主”，这可能和它们多样的食性以及对人为干扰的适应性有关。比如，果蝠 Artibeus jamaicensis 不仅分布广泛，而且能长途飞行，每晚飞行距离可达 10 千米，这就为病毒的传播提供了便利。此外，研究还发现，在生态系统受人为干预较多的地区，蝙蝠携带冠状病毒的比例更高；而在原生森林为主的 Tierralta 市，蝙蝠中未检测到冠状病毒，这说明生态环境在病毒传播过程中起着重要的调节作用。
综合来看，这项研究首次揭示了哥伦比亚科尔多瓦省蝙蝠中 α 冠状病毒的流行情况。研究结果不仅让我们对蝙蝠携带冠状病毒的情况有了更深入的了解，也为防控冠状病毒的跨物种传播提供了重要依据。我们知道，蝙蝠在生态系统中与人类和其他动物有着千丝万缕的联系，了解它们携带的病毒，就像是为预防潜在的疫情爆发安装了一个 “预警雷达”。不过，研究也存在一些局限性，比如血清学检测阳性率低，可能受到多种因素影响；测序样本量较少，这或许会影响我们对病毒多样性的全面认识。但无论如何，这项研究为后续的研究指明了方向，也为公共卫生安全筑起了一道重要的防线，让我们在应对冠状病毒的挑战时，又多了一份底气。
