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在气候变化下，地中海地区软木橡树受威胁。研究人员为量化软木和木材对气候变异性及干旱的响应，分析了西班牙东北部干、湿两区域软木和树木年轮宽度及软木 iWUE。结果表明，干地软木和木材产量低、iWUE 高。这对软木橡树管理意义重大。
在地球的气候舞台上，地中海盆地正经历着一场 “热辣辣” 的变革。全球气候变化的浪潮袭来，这片区域变得越来越热，降雨也愈发吝啬，逐渐迈向干旱的境地。对于生活在这片土地上的软木橡树（Quercus suber）来说，这可不是个好消息。软木橡树的树皮 —— 软木，是地中海盆地重要的非木材森林产品，葡萄牙和西班牙作为全球最大的软木生产国，分别占据了 58% 和 20% 的出口份额。然而，气候变暖却可能让软木生产在 2100 年减少 20%，而且软木的质量，像厚度、孔隙度等指标也会受到影响，甚至一些软木橡树种群的死亡率也因炎热干旱而上升。
面对这些困境，人们对软木橡树在气候变化下的命运充满担忧。之前虽有不少研究关注软木橡树对气候的响应，但存在诸多空白。比如，很少有研究在同一森林中对比软木和木材生长随气候变化的协同变化关系，也较少考虑到同一地点内软木橡树因地形差异导致的对气候响应的不同。于是，来自国外的研究人员挺身而出，决心揭开软木橡树生长与气候之间的神秘面纱，他们的研究成果发表在了《Dendrochronologia》杂志上 。
研究人员选择了位于西班牙东北部 Sestrica 村附近的一片软木橡树种群作为研究对象。这里的软木橡树在春季常受干旱制约，未来生存面临威胁。研究人员在这片区域挑选了两个对比鲜明的场地：干燥的山坡山脊（dry site）和湿润的山谷底部（wet site）。在研究过程中，他们主要运用了以下关键技术方法：通过测量树木年轮和软木环的宽度，记录每年的生长情况；分析软木样本中的碳同位素比率（δ13C），以此计算软木的内在水分利用效率（iWUE） 。
干湿场地木材和软木生长的差异
研究人员发现，干燥场地的树木直径、软木和年轮宽度都小于湿润场地。干燥场地的软木 δ13C 更高，相应地，软木 iWUE 也更高，而两个场地的树木年龄并无显著差异。
讨论
研究结果正如研究人员所假设的那样，干燥场地的软木和木材产量较低，iWUE 较高，这清楚地表明了低土壤含水量会限制软木形成层（phellogen）的活动。不过，研究人员原本认为干燥场地软木 - 木材的协同变化以及软木对气候和干旱的响应会更强烈，但这一假设并未得到完全证实，只有在考虑土壤湿度时，才表现出这种趋势。
结论
这项研究成功地将软木橡树的木材和软木生产联系起来。在两个地形不同的场地，软木环和年轮宽度紧密相关。而且，干燥场地的软木和木材产量较低，软木 iWUE 较高。研究还发现，软木形成和 iWUE 对春夏季的干旱胁迫和低土壤湿度极为敏感，在干燥场地表现得尤为明显。
总的来说，这项研究意义重大。它让我们更深入地了解了软木橡树的生长机制，为软木橡树的科学管理提供了有力依据。比如，在未来的森林管理中，可以根据不同场地的土壤水分状况，制定更合理的软木采伐计划和树木养护策略，以保障软木产业的可持续发展。同时，研究中使用的方法和得到的结论，也为其他研究森林生态系统对气候变化响应的学者提供了宝贵的参考，推动相关领域的进一步发展。
