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为探究免疫介导性听力损失（IMHL）患者在新冠（COVID-19）感染或疫苗接种后听力下降的原因，研究人员开展了 SARS-CoV-2 刺突蛋白对 IMHL 患者外周血免疫细胞炎症影响的研究。结果显示 AIED 患者炎症反应最强，感染后反应大于接种疫苗。该研究对指导 AIED 患者防控有重要意义。
在新冠疫情的大背景下，新冠病毒对人体健康的影响备受关注。许多人都知道，新冠病毒会攻击人体的多个器官，可你知道吗，它居然还可能和听力损失有关系！耳鼻喉科医生发现，不少人在感染新冠或接种新冠疫苗后，听力出现了变化。一些研究表明，新冠感染或许会增加突发性感音神经性听力损失（SSNHL）的风险，但也有研究持不同观点，结果相互矛盾。而且，自身免疫性内耳病（AIED）患者本身就容易出现不明原因的听力波动，他们在新冠暴露后是否更容易受到影响呢？这一系列疑问，就像一团团迷雾，笼罩在科研人员心头。为了揭开这些谜团，来自 Northwell Health 等机构的研究人员踏上了探索之旅，他们的研究成果发表在了《Molecular Medicine》上。
这项研究聚焦于新冠暴露与免疫介导性听力损失（IMHL）患者外周血单核细胞（PBMC）中促炎细胞因子表达之间的关系。研究人员精心挑选了 21 名 IMHL 患者，分为两组：一组是在新冠疫苗接种或感染后出现听力下降的患者（IMHL-COVID (+)），另一组是听力下降与新冠暴露无关的患者（IMHL-COVID (-) ）。其中，IMHL-COVID (+) 组又细分为 AIED 患者和 SSNHL 患者，还根据听力损失是由感染还是接种疫苗导致，进一步细分。
在研究过程中，研究人员运用了多种关键技术方法。首先是样本采集，他们收集了患者的外周血，并分离出 PBMC。接着，使用定量 PCR（qPCR）技术检测白细胞介素 - 1β（IL-1β）、白细胞介素 - 6（IL-6）和 IL-1 受体拮抗剂（IL-1Ra）的 mRNA 表达水平；采用酶联免疫吸附试验（ELISA）测定这些细胞因子在培养上清液中的水平。同时，通过不同刺激物处理 PBMC，对比不同组别的反应差异。
研究结果令人瞩目。在细胞因子表达方面，与 IMHL-COVID (-) 患者相比，IMHL-COVID (+) 患者的 PBMC 在接触刺突蛋白后，IL-1β 和 IL-6 的表达和释放显著增加。进一步分析发现，这种差异主要源于 AIED-COVID (+) 患者。当把 IMHL-COVID (+) 患者按感染和接种疫苗分组后，感染组的促炎细胞因子表达和释放水平更高。
在讨论部分，研究人员指出，AIED-COVID (+) 患者可能由于本身免疫系统就异常活跃，在新冠暴露后炎症反应加剧。不过，目前 AIED 患者免疫高反应性的机制尚不明确，而且该研究也存在局限性，比如使用纯化刺突蛋白代替疫苗或活病毒，患者就诊时间存在差异等。
总的来说，这项研究意义重大。它首次揭示了新冠暴露会导致 IMHL 患者产生促炎反应，尤其是 AIED 患者。虽然还存在一些未知因素，但为后续研究指明了方向。它提醒 AIED 患者要格外注意预防新冠感染，同时也为医生在安排 AIED 患者接种疫苗时提供了重要参考，避免在疾病活跃期接种，防止引发更严重的听力损失。未来，研究人员还可以深入探究 AIED 患者免疫高反应性的具体机制，对比新冠与其他病毒导致听力损失的差异，进一步完善对这一复杂疾病的认知 。
