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在经济发展与环境保护关系备受争议的当下，研究人员开展 “Eco-paradox USA” 主题研究。利用 VAR 等分析方法，发现 GDP 增长与环境关切、环境退化相关，低收入群体更重环保。这为理解经济与环境关系及制定政策提供依据。
在 20 世纪，全球北方国家的环境价值观随着经济增长发生了显著变化。人们普遍认为经济发展会影响环境关切，但对于二者之间的具体关系，学界却争论不休。这一关系的明确至关重要，因为环境价值观是个人和集体采取环境行动的重要前提。如果经济增长能带来更多的环境关切，并促使人们采取有利于环境的行为，那么从长远来看，经济增长或许能解决许多环境问题；反之，如果经济增长不能增加环境关切，或者这种关切无法转化为实际行动，那么经济目标和环境目标之间可能就会存在根本矛盾。为了解开这些谜团，Marina Requena-i-Mora、Dan Brockington、Forrest Fleischman 等研究人员开展了相关研究，其成果发表在《Ecological Economics》上。
研究人员采用了向量自回归分析（VAR）、逻辑回归分析等技术方法。在数据收集方面，从社会层面和个体层面分别收集数据。社会层面，利用 1990 - 2021 年盖洛普民意调查的汇总数据评估环境关切，用物质足迹、碳足迹等指标衡量环境影响，以人均 GDP 增长代表经济增长；个体层面，使用 2000 - 2023 年盖洛普民意调查的非汇总数据，结合世界不平等数据库的收入和碳足迹数据进行分析。
在研究结果方面：
- 经济增长与环境关切的关系：不同调查显示，美国民众对环境的关注度较为稳定，且多数人支持加大环保投入。通过对盖洛普调查数据的分析发现，滞后的人均 GDP 增长（t - 1）显著正向影响环境偏好，即经济增长会使人们更加关注环境，这与后物质主义理论相符。
- 环境影响与经济增长、环境关切的关联：研究表明，物质足迹和碳足迹与 GDP 增长呈强正相关，GDP 增长 1%，物质足迹增长 1.31%，碳足迹增长 1.14%。同时，社会对环境保护的偏好会随着物质和碳足迹的增加而增强，但环境却并未得到改善，这体现了经济增长与环境退化之间的矛盾，支持了脱节理论。
- 变量间的因果关系：VAR 模型分析显示，环境足迹（物质或碳）的增长会先于并促进 GDP 增长，而 GDP 增长又会推动人们对环境保护的偏好。但环境保护偏好并不能改变 GDP 增长或环境足迹，表明经济增长塑造环境偏好，而资源使用和排放变化推动经济增长。
- 不同收入群体的差异：高收入群体对环境退化的贡献更大，且更倾向于优先发展经济；低收入群体则更注重环境保护，他们对环境状况的评价更低，认为环境在恶化，这与物质主义理论中环境危害引发关切的观点一致。
研究结论和讨论部分指出，在社会层面，经济增长虽能提高环境关切，但同时也加剧了生态退化，后物质主义环境主义存在与实际环境结果脱节的问题，人们的环保意识并未从根本上改变生产和消费模式。在个体层面，低收入群体虽受环境退化影响最大，但却展现出更强的环保态度，这符合 “资本主义第二矛盾” 理论以及 “穷人的环境主义” 观点。然而，由于结构不平等，他们缺乏推动系统性变革的力量。
该研究意义重大，它揭示了经济增长、环境关切和环境退化之间的复杂关系，挑战了传统理论认知。一方面，发现当前环境关切对经济增长的依赖不利于向 “去增长” 转型，为推动可持续发展提供了新的思考方向；另一方面，低收入群体的环保优先选择为 “自下而上的去增长” 提供了可能，为制定更有效的环境政策提供了依据，即政策应重视并支持低收入群体的环保需求，同时满足他们的基本生活需求，摆脱以增长为中心的发展模式。
